25.9.08

La disonancia cognitiva, o cómo el ser humano se convierte en esclavo de sí mismo

Leon Festinger


La disonancia cognitiva, o cómo el ser humano se convierte en esclavo de sí mismo

Artículo del Dr. Miguel Ángel Vadillo, escrito para la antigua Psicoteca en 2004 y publicado en el blog de psicología científica "Psicoteca"


Es más que probable que usted esté familiarizado con la siguiente situación: está charlando tranquilamente con sus amigos y de repente unos comentarios sobre política hacen que el ambiente empiece a cargarse. Pronto comienza una discusión en la que cada uno defiende a un determinado partido, exponiendo a los demás sus razones. Todos conocemos más o menos cómo terminan estas cosas: al final de la discusión nadie ha logrado su objetivo, convencer a los demás. Lo más triste es que uno no puede evitar tener la sensación de que los argumentos expuestos por cada bando sólo trataban de convencer a sus propios partidarios. O al menos así lo parece.

En estas situaciones siempre da la impresión de que, en realidad, no defendemos cierta postura por una serie de razones (las que ofrecemos a los demás), sino que damos esas razones porque defendemos cierta postura. Dicho de otra forma, no nos molestamos en pensar lo que hacemos, pero sí que nos molestamos en pensar cómo vamos a justificar (ante los demás y ante nosotros mismos) lo que hemos hecho.

Y es que el ser humano tal vez no sea un animal muy racional, pero de lo que no hay duda es de que es un animal un poco obsesionado por la coherencia. Y también por la apariencia. Una vez tomada una decisión, nos cuesta reconocer que tal vez nos hayamos equivocado. Nos resulta más fácil ponernos a defender la alternativa elegida con uñas y dientes, porque así podemos percibirnos a nosotros mismos como personas coherentes, y porque, además, defendiendo nuestra elección, nos convencemos de que hemos elegido bien (si no ¿por qué iba a haber tantas razones para actuar como hemos actuado?), de que somos personas sabias, con convicciones sólidas... y un largo etcétera. Siempre tratando de quedar bien con los demás y de ser capaces de dormir con la conciencia tranquila.

Este tipo de fenómenos han sido bien estudiados por los psicólogos y cuentan desde hace tiempo con explicaciones interesantes, como la teoría de la disonancia cognitiva de Leon Festinger. Según este autor, las personas nos sentimos incómodas cuando mantenemos simultáneamente creencias contradictorias o cuando nuestras creencias no están en armonía con lo que hacemos. Por ejemplo, si normalmente votamos al partido A pero resulta que nos gusta más el programa electoral del partido B, es posible que sintamos que algo no marcha bien en nosotros. Según la teoría de la disonancia cognitiva, las personas que se ven en esta situación se ven obligadas a tomar algún tipo de medida que ayude a resolver la discrepancia entre esas creencias o conductas contradictorias. En el ejemplo del partido político, podemos optar por cambiar nuestro voto en las próximas elecciones, o bien podemos dar menos valor a los contenidos del programa del partido B (por ejemplo, recordando que en realidad pocos partidos cumplen con todo lo que prometen en sus programas).

De la misma forma, cuando en una discusión una persona deja clara su postura, a continuación se ve obligado a dar argumentos a favor de la misma. Si no lo hiciera, se vería obligado a reconocer que la alternativa contraria también es válida, lo que entraría en contradicción con sus creencias previas, o tendría que admitir que en realidad no tiene ninguna razón para sostener tal postura, lo que entraría en contradicción con una creencia aún más importante: "soy una persona inteligente y con fundamento".

La teoría de la disonancia cognitiva es una hipótesis sugerente que nos permite entender de forma sencilla muchas de las aparentes paradojas y sinrazones del comportamiento humano, algunas de las cuales (como las anteriores) se muestran en cada detalle de nuestra vida cotidiana. Y, frente a otras explicaciones muy atractivas pero poco rigurosas de la interacción social, cuenta con la ventaja de estar respaldada por numerosos experimentos.

Al famoso científico cognitivo Michael Gazzaniga le debemos algunos de los más interesantes. Este investigador se preocupó por estudiar los efectos que una intervención quirúrgica, la comisurectomía, podía tener sobre los pacientes en los que se realizaba. La operación se lleva a cabo en casos excepcionalmente graves de epilepsia y consiste en seccionar el cuerpo calloso, un haz de fibras que conecta los dos hemisferios cerebrales, de modo que los ataques epilépticos no puedan pasar de un hemisferio a otro. Contrariamente a lo que cabría esperar, los pacientes sometidos a esta intervención llevan una vida completamente normal y en raras ocasiones es posible percibir efecto negativo alguno de la operación. Michael Gazzaniga trató de encontrar una situación en la que se pudieran observar los efectos secundarios de esta intervención.

En un experimento famoso, Gazzaniga expuso a varios de estos pacientes a una situación en la que a cada hemisferio cerebral se le presentaba una imagen distinta. Por ejemplo, al hemisferio izquierdo se le presentaba la imagen de una pata de pollo y al hemisferio derecho se le presente un paisaje con nieve. Como en estos pacientes el cuerpo calloso estaba seccionado, la información no podía pasar de un hemisferio al otro. Esto implicaba que el hemisferio izquierdo sólo "veía" la pata de pollo y el hemisferio derecho sólo "veía" el paisaje con nieve. Después de ver estás imágenes, los participantes tenían que elegir entre otros dos dibujos aquél que tuviera alguna relación con lo que acababan de ver. Por ejemplo, se les daba a elegir entre el dibujo de una gallina y el dibujo de una pala para quitar nieve. En esta ocasión la respuesta correcta dependía por supuesto del hemisferio del que se tratase. Si era el hemisferio izquierdo el que hacía la elección, entonces la respuesta correcta era la gallina; pero si elegía el hemisferio derecho, entonces la respuesta correcta era la pala.

Una paciente que participaba en este experimento eligió la pala con la mano izquierda y la gallina con la mano derecha. Obviamente, lo que había pasado es que cada hemisferio había elegido y ejecutado la respuesta correcta. Lo interesante sucedió cuando a la paciente se le preguntó por su elección. La respuesta la tuvo que elaborar su hemisferio izquierdo, que es el que se encarga del lenguaje. Pero, como este hemisferio no tenía acceso a toda la información necesaria para dar una explicación (en concreto, este hemisferio no tenía constancia de que se hubiera presentado la escena con nieve), se inventó una explicación de lo más particular: "Muy fácil. La pata de pollo corresponde a la gallina y necesito una pala para limpiar el gallinero".

Tal vez esta sea la muestra más clara de hasta qué punto las personas necesitamos ser congruentes con nosotras mismas y justificar nuestras acciones incluso cuando las hemos realizado sin razón alguna o cuando desconocemos los motivos. Lo peor es que esta tendencia a dar explicaciones de lo que hacemos acaba convirtiéndonos en esclavos de lo que ya hemos hecho, de unas elecciones que, de haberlo pensado, tal vez no hubiésemos realizado. Una vez elegida la pala, preferimos ponernos a limpiar el gallinero antes que reconocer que no sabemos por qué la elegimos. Y dado que, ya sea por ser impulsivos o por no pararnos a pensar lo suficiente, rara vez sabemos por qué hacemos las cosas, gran parte de nuestra vida se convierte en una actuación para nosotros mismos.

Lecturas recomendadas

Festinger, L. (1957). A theory of cognitive dissonance. Evanston, IL: Row and Peterson.

Gazzaniga, M. S. (1985). The social brain. Nueva York: Basic Books. [Traducción castellana: El cerebro social, Alianza, Madrid, 1993.]


20.9.08

Prohíben la web de Dawkins en Turquía

Adnan Oktar, autor del "Atlas de la creación" en primer plano

Fuente del texto y fotos: NeoFronteras

Un tribunal turco obliga a cerrar el acceso en Turquía a la web de Dawkins por una demanda interpuesta por un autor creacionista musulmán.

Un tribunal turco ha cerrado el acceso de los usuarios de Internet del país asiático a la web de Richard Dawkins después de que un creacionista musulmán alegara que los contenidos de dicha web son difamatorios y blasfemos. La corte ordenó a Turk Telekom bloquear el acceso a esa web y desde el pasado fin de semana la web es redirigida a una página en la que se leía que el acceso a dicha web había sido suspendido por orden judicial. La demanda fue presentada por Adnan Oktar (Harun Yahya ) , un autor creacionista musulmán que ya ha tenido éxito en este tipo de pleitos en el pasado.
Richard Dawkins es un eminente biológo y divulgador científico con numerosas contribuciones a la teoría evolutiva, ocupa la cátedra Charles Simonyi de Difusión de la Ciencia en la Universidad de Oxford. Ganó fama con “El gen egoísta”, un libro que popularizó la visión evolutiva enfocada en los genes, y que introdujo los términos meme y memética. En 1982 hizo una contribución original a la ciencia evolutiva con la teoría presentada en su libro “El fenotipo extendido”. Desde entonces ha escrito varios libros muy populares sobre la evolución y ha aparecido en varios programas televisivos británicos sobre biología evolutiva, creacionismo y religión.
Adnan Oktar, que escribe bajo el pseudónimo de Harun Yahya, se queja de que Dawkins, un férreo crítico del creacionismo y del diseño inteligente, le ha insultado al permitir ciertos comentarios realizados en los foros y blogs de su web.
Según la oficina de Oktar la corte criminal segunda de Estambul prohibió la web de Dawkins bajo la acusación de profanar la persona de Oktar. Según su secretaria ellos están a favor de la libertad de expresión, pero no a favor del insulto. Califican los comentarios vertidos en la web de Dawkins de dañinos y fuera de la discusión científica.
El libro de Oktar “Atlas de la creación”, un tratado de 800 páginas en el que se rechaza la evolución, ha causado controversia no ya por sus contenidos, sino por la numerosas copias distribuidas a las escuelas de varios países europeos. En 2006 su editor envió 10.000 copias de “Atlas de la creación” a instituciones y personalidades sin que hubieran sido solicitadas. Dawkins fue uno de los receptores de uno de esos volúmenes. En su web califico la obra de absurda y con unos contenidos tan fatuos que quitaba el aliento.
Esta es ya la tercera vez que Oktar y sus correligionarios consiguen con éxito cerrar el acceso a webs en Turquía. El año pasado cerraron el acceso a WordPress.com alegando que los blogs ahí alojados contenían material insultante que la compañía se negaba a eliminar. También consiguieron lo mismo con Google Groups. Sin embargo, pese a intentarlo, no lograron prohibir la publicación en Turquía del libro “El espejismo de Dios” de Dawkins.

Porcentaje de los que creen en la evolución, de indecisos y de los que no creen en ella para diversos países. Turquía está en el extremo derecho. Gráfico: Science.

Este país asiático pretende entrar en la Unión Europea, ingreso que algunos dirigentes europeos y EEUU apoyan. Sin embargo, el ingreso del país asiático en Europa levanta suspicacias entre la población europea, sobre todo desde que un partido islámico se hizo con el poder hace unos años. Con 70 millones de habitantes se convertiría en el país más poblado de la Unión. Las cortapisas a libertad de expresión que ahora imponen sus tribunales a instancias de estos integristas no facilitará el cambio de opinión entre los ciudadanos europeos.
Desde hace algún tiempo hay ideólogos del creacionismo entre las filas de los integristas musulmanes y parece un fenómeno en auge. Éstos se suman a los creacionistas cristianos de EEUU que en el pasado ya trataron de imponer la enseñanza de sus creencias en algunos distritos escolares.
Por otro lado la Iglesia de Inglaterra ha pedido recientemente perdón por el trato que se dio a Darwin cuando en su momento propuso la teoría evolutiva.
El próximo 12 de febrero será el 200 aniversario del nacimiento de Darwin. Es de suponer que haya diversas celebraciones en el mundo académico e intelectual para celebrarlo.

Fuentes y referencias:
Nota sobre el tema en la web de Dawkins.
Web de Richard Dawkins.
Evolución en NeoFronteras.


9.9.08

La Iglesia de la Cienciología, ante la Justicia francesa por estafa organizada


Fuente: Info RIES

La Iglesia de la Cienciología será juzgada por un tribunal francés acusada de "estafa en banda organizada", según una fuente cercana al caso, tal como han revelado los medios de comunicación estos días. Según la agencia Efe, la Cienciología, fundada en Estados Unidos en 1954 por el escritor de ciencia ficción L. Ron Hubbard, fue reconocida oficialmente como una religión en ese país casi 20 años más tarde. Sin embargo, es acusada a menudo en Francia y otros países europeos -entre ellos Bélgica, Alemania y Grecia- de explotar financieramente a sus miembros.

¿Por qué se la juzga?

En caso de ser condenada por estos cargos, la Iglesia de la Cienciología y el ASES-Celebrity Centre, la principal estructura de la asociación en Francia y su librería, podrían ser disueltas, según las fuentes. Siete miembros de esta organización también serán juzgados, algunos de ellos por "ejercicio ilegal" de la actividad farmacéutica. La decisión del juez Jean-Christophe Hullin, que instruye el proceso, de someter a juicio la asociación contradijo la demanda de la fiscalía que, el 4 de septiembre de 2006, había solicitado una absolución estimando que no había cargos suficientes.

El caso comenzó en diciembre de 1998 con la querella de una mujer que estimaba haber sido estafada por la Iglesia de la Cienciología, después de haber sido abordada por miembros de la asociación que le propusieron un examen gratuito de personalidad. La mujer terminó pagando unos 30.000 euros por clases, la compra de libros, medicinas y por un "electrómetro", aparato eléctrico destinado a medir las variaciones del estado mental de las personas a través de las modificaciones importantes de la resistencia eléctrica. Ulteriormente, otras personas así como la Orden de Farmacéuticos en Francia se constituyeron en parte querellante en el caso.

Los responsables de la Iglesia de la Cienciología en Francia declinaron hacer declaraciones a Efe porque todavía no han recibido notificación judicial alguna y se mostraron sorprendidos por el hecho de que los medios de comunicación hubieran recibido la información antes que la propia organización. El abogado de uno de los demandantes, Olivier Morice, declaró a la emisora France Info que “las consecuencias pueden ser duras para la Cienciología, que se arriesga a una eventual disolución de la Iglesia de la Cienciología parisina”.

El juez de instrucción de delitos financieros Jean-Christophe Hullin desestima con su decisión la petición de archivo de la causa que presentó la Fiscalía en septiembre de 2006 al estimar que las razones eran insuficientes. Morice se preguntó sobre los motivos que llevaron a la Fiscalía a decidir que no había lugar a investigar la causa y no descartó “posibles motivaciones políticas”.

La Cienciología ha atraído a estrellas del cine como John Travolta o Tom Cruise. Pero en varias ocasiones esta agrupación ha sido acusada en algunos países de explotar económicamente a víctimas vulnerables. Los seguidores de la Cienciología rechazan estas acusaciones y dicen que promocionan una religión basada en la comprensión del espíritu humano.

Según el diario El País, una comisión parlamentaria francesa incluyó a la organización dentro de la categoría de secta y varios de sus dirigentes han sido condenados. Los problemas parecían haber terminado desde que, en 2004, el entonces ministro de Economía, Nicolas Sarkozy, recibiera al actor cienciólogo Tom Cruise. Luego, al frente de Interior, Sarkozy -según el semanario Le Canard enchaîné- se ocupó de que cesaran las pesquisas sobre ellos. El actual juicio es fruto del trabajo enconado de un juez instructor, que ha tardado una década en confeccionar el sumario a pesar de que una consejera del Elíseo, Emmanuelle Mignon, le recomendó "dejarles existir en paz".

Más detalles del caso y la situación en otros lugares

Francia rechaza reconocer a la Cienciología como religión. La considera una mera operación comercial y la mantiene en constante vigilancia. El pasado año en Alemania los ministros federales y estatales del Interior la declararon inconstitucional, y en 2000 un comité de gobierno francés recomendó disolverla. En 2007, la justicia española permitió su inscripción en el Registro de Entidades Religiosas mientras que en países como Francia, Alemania, Italia o Bélgica, donde tiene su sede europea, está considerada como una secta.

Además de apuntar directamente a la Cienciología, el juez ha procesado a siete de sus representantes, entre los cuales figura el director general del Celebrity Center de París, Alain Rosenberg. Según cuenta El Periódico, algunos serán juzgados por administrar fármacos de forma ilegal. "Es una gran victoria, el magistrado ha tenido el coraje de cuestionar la actitud complaciente del fiscal ante la Cienciología", se felicitó el abogado de la acusación, Olivier Morice. "La actitud de la fiscalía plantea interrogantes sobre las eventuales consideraciones políticas en el tratamiento judicial de los casos relativos a la Cienciología", indicó. Insinuó así que el fiscal actúa en sintonía con el Elíseo. Hace tres años, cuando era ministro, Nicolas Sarkozy recibió al actor Tom Cruise, destacado miembro de la Cienciología.

La cita se produjo en medio de una sonora polémica. Después de que el entonces presidente, Jacques Chirac, se negara a recibir al actor justamente por su condición de portavoz de una asociación clasificada como secta, la actitud de Sarkozy fue criticada incluso por el Parlamento, que le acusó de prestarse al juego de la Cienciología para satisfacer su "bulimia mediática". A principios de este año, unas declaraciones de la directora del gabinete de Sarkozy, Emmanuelle Mignon, en las que decía que la Cienciología era un "no problema" en Francia, reabrieron el debate sobre la ambigüedad presidencial ante la asociación.

Las sospechas de sectarismo se remontan a 1983, pero los primeros problemas de la organización datan de los años 70. En 1978 Hubbard fue condenado a cuatro años por estafa y los juicios contra miembros de la Cienciología se sucedieron. En el 2007 se archivó un caso abierto también por estafa y ejercicio ilegal de la medicina. Esta vez la sentencia ya no afectará a algunos adeptos, sino a toda la organización.

El Periódico explica también que Suecia fue el primer país europeo en conceder a la Cienciología el estatus oficial de comunidad religiosa, por delante de Croacia, Eslovenia y Hungría, antes de que España y Portugal hicieran lo propio. Primero lo hizo EE.UU., donde se fundó en 1954, aunque no obtuvo los parabienes como movimiento religioso hasta 1993. Sudáfrica, Venezuela, Japón, Taiwan y Filipinas le han otorgado el mismo rango.

En Bélgica, Alemania e Italia las actividades de la Cienciología se equiparan a las de las sectas. El Parlamento belga la clasificó como tal en 1997, mientras que Alemania permite que actúe como organización pero bajo una estrecha vigilancia. En Rusia, y desde 1996, una ley la califica como "organización religiosa destructiva". El Reino Unido, donde los seguidores de la creencia se instalaron en 1977, la Cienciología trató de obtener la condición de una organización de beneficencia. Aunque fracasó en ese empeño, en el 2000 sí , consiguió el estatus de entidad sin ánimo de lucro, que le exonera del pago de determinados impuestos.

Según Religión Digital, Alemania es el caso más claro de rechazo. A finales del año pasado, el presidente de turno de la conferencia de ministros del Interior de los 16 Estados federados, Ehrhart Körting, reconoció que se iba a estudiar la manera de prohibir la Cienciología por considerar que es anticonstitucional y persigue fines "totalitarios". La iniciativa de prohibir la Cienciología en Alemania vino del senador de Interior de Hamburgo, Udo Nagel, que la considera una "psicosecta" que persigue "la absoluta represión del individuo". Su colega de Schleswig-Holstein, Ralf Stegner, le secundó: "Tenemos que agotar todas las posibilidades en la lucha contra la Cienciología".

La Cienciología responde

En La Voz de Galicia podemos leer que el actual responsable en España de la Iglesia de la Cienciología, Iván Arjona, ha hecho declaraciones con respecto a la noticia que ha saltado a los medios de que la Iglesia de la Cienciología será juzgada por presunta estafa organizada. Acerca de la no declaración de la iglesia francesa, Arjona asegura que «en Francia, una vez más, una información judicial se pone de manifiesto en la prensa incluso antes de que las personas afectadas hayan sido informadas. Ni la Asociación Espiritual de la Iglesia de Cienciología-Celebrity Centre, ni a las personas involucradas están en condiciones de hacer cualquier comentario antes de recibir la notificación judicial».

Por otro lado, el representante de la secta en España ha resaltado que «a pesar de todas las sucias intentonas de movimientos antireligiosos, la Iglesia de Cienciologia sigue creciendo en número y reconocimientos oficiales».

Las fuentes cienciólogas consultadas por Gentedigital.es han afirmado que "este caso es indicativo de un clima de estigmatización mantenida por ciertas instituciones que pretenden que aumenten los escándalos de procedimientos judiciales contra la Iglesia de Cienciología". "Desde 1977, cada denuncia, por muy insignificante que llegue a ser, se instruye, mientras que en tiempos normales, la fiscalía habría sobreseído el caso. La circular Toubon, de 1996 invita a todos los fiscales a abrir investigaciones de manera sistemática cada vez que el nombre de una "secta" aparecía en una denuncia" ha indicado.

Fuentes de la Iglesia de la Cienciología han añadido que "los procedimientos por "fraude" en Francia contra la Iglesia de Cienciología comenzaron a mediados de los años 70 a causa de la entrada al poder de las asociaciones "antisectes" como ADFI, cuyo objetivo declarado es "criminalizar" las prácticas religiosas de los cienciólogos. Por lo tanto, el delito de fraude es uno de los primeros en ser planteados por los denunciantes, bajo la influencia de estas asociaciones".

Además, las fuentes consultadas por este diario han asegurado que "si bien ya ha habido muchas absoluciones, cada nueva denuncia sigue siendo instruida como si las sentencias anteriores, en favor de los cienciólogos, no existieran. El mismo intento se ha llevado a cabo con los cienciólogos italianos y los españoles, siendo todos estos absueltos y además con un reconocimiento general del carácter religioso de Cienciología en estos dos países. Recordemos que el próximo 11 de Octubre, se cumplirá un año desde que la Audiencia Nacional española declaró el derecho de los cienciologos a inscribirse de manera asociativa como una entidad religiosa, en el registro especial que el Ministerio de Justicia creó en base a la ley orgánica de libertad religiosa".

2.9.08

Carta a la amada inmortal


Manuscrito de la carta
(Gentileza www.lvbeethoven.com )

Inmediatamente después de la muerte de Ludwig Van Beethoven se hallaron en su escritorio el testamento y una enigmática carta presublimente escrita poco antes de morir . Se ha especulado hasta el hartazgo sobre la identidad de la "amada inmortal" a la que le escribe pero no hay certezas y el misterio persiste .

En el site de Ludwig Van Beethoven en castellano, se encuentra una muy cuidadosa transcripción de la carta , datos más precisos acerca del hallazgo , de su contenido y un análisis minucioso de la misma.

La carta en http://www.lvbeethoven.com/Amours/LvBeethoven-AmadaInmortal-Cartas.html

Las dos posibles destinaratarias: http://www.lvbeethoven.com/Amours/LvBeethoven-AmadaInmortal-JosephineVonBrunsvick.html

Comentarios sobre el análisis minucioso de la carta
http://www.lvbeethoven.com/Amours/LvBeethoven-AmadaInmortal-Comentarios.html