Interesarse por lo paranormal
Por Jean-Michel Abrassart
Jean-Michel Abrassart, doctor en psicología, presentador del podcast "Escepticismo científico" dedicado a la zétética. Publicado en Les cahiers pedagogiques (Los cuadernos pedagógicos), N° 550, enero 2019
Si bien fascina a los jóvenes y a los aficionados a la literatura fantástica, lo paranormal no se estudia tan a menudo como tal en la escuela. Sin embargo, ofrece múltiples oportunidades para desarrollar el pensamiento crítico. ¡Hagamos de nuestros alumnos unos auténticos zététicos!
No lo sabías, pero Bélgica fue invadida por extraterrestres en 1989
Al menos eso es lo que se podía pensar si nos guiamos por los medios de comunicación: nos contaban que enormes naves espaciales sobrevolaban lentamente las grandes ciudades del país. Parecía que nadie sabía explicar lo que se observaba. Los científicos supuestamente estaban perplejos. Estos eventos fueron apodados "la ola belga" en la literatura ufológica (nombre que designa una paraciencia que se interesa por las observaciones de ovnis). Yo era adolescente en ese momento y vivía en el centro de los acontecimientos. Sin embargo, no vi nada en el cielo. ¡Y francamente dudaba de lo que veía en la televisión y de lo que leía en los periódicos! Pero la información crítica no estaba disponible en absoluto y me tomó años encontrarla, incluso llegando a escribirla yo mismo.
Escasez de información seria
Muchos jóvenes se encuentran exactamente en la misma situación hoy que yo a principios de la década de 1990. No ha cambiado nada, todavía estamos inundados de información de baja calidad sobre lo extraño y lo misterioso. Los medios de comunicación generalmente no hacen un buen trabajo, demasiado ansiosos por publicar sensacionalismos. Por su parte, la escuela trata muy poco estos temas, incluso a nivel universitario. La web está llena de sitios que abundan de manera poco crítica en temas como la astrología, el espiritismo o las medicinas supuestamente alternativas. ta una postura de desconfianza hacia el mundo académico.
Nuestros estudiantes están ampliamente expuestos a todos estos folklores, desde una edad temprana. Uno podría pensar a primera vista que esto no es tan grave: ¿es un problema tan grande si nuestros ciudadanos creen que es posible contactar a su abuela fallecida con una ouija (juego de mesa que supuestamente permitiría entrar en comunicación con el espíritu de las personas fallecidas) o que se puede encontrar agua por medio de la radiestesia? Pero la falta de difusión de información seria sobre estas cuestiones hace que en muchas personas se anclen ideas científicamente erróneas. Desde un punto de vista más metacognitivo, también aprenden nociones equivocadas sobre la metodología científica. La acumulación de todas estas representaciones incorrectas daña enormemente la cultura científica del público en general y, además, fomenta una postura de desconfianza hacia el mundo académico.
Zététique: La zétética es una disciplina que se basa en el método científico y el pensamiento crítico para investigar fenómenos paranormales y pseudocientíficos.
La palabra "zétética" viene de una raíz griega y puede traducirse como "que investiga". Los que practican este enfoque son los escépticos. El escepticismo científico (que es importante distinguir de su variante filosófica) es un movimiento que nació en Bélgica al final de la Segunda Guerra Mundial, con la fundación del Comité Belga para el Análisis Crítico de las Paraciências, también conocido como “Comité Para”. De hecho, en ese momento muchos videntes y zahoríes pregonaban ser capaces de encontrar a personas desaparecidas en los campos de batalla. En aras de la protección del consumidor, los científicos fundaron esta organización para poder luchar contra esta mistificación. El movimiento luego se trasladó a los Estados Unidos, donde ha ido creciendo a lo largo de los años.
En la década de 1980, el físico francés Henri Broch, inspirado por el movimiento escéptico, comenzó a trabajar en la promoción del escepticismo científico en Francia bajo el nombre de "zétética". Se centró particularmente en la enseñanza del pensamiento crítico. En 1998 fundó el Laboratorio de Zétética, adscrito a la Universidad de Niza-Sophia Antipolis. Su enfoque se basaba en la intuición de que al entrenar el pensamiento crítico en temas considerados triviales, la persona podría luego reutilizar estas técnicas en temas más sensibles. Sin embargo, hoy en día se sabe que esto no es tan simple.
Desmontar los procedimientos del espiritismo
En la zétética, los materiales pedagógicos utilizados generalmente se basan en lo extraño y lo misterioso. Lo sobrenatural fascina a los jóvenes que tenemos delante. De hecho, los estudios sociológicos muestran que la adolescencia es un período en el que el espiritismo es particularmente atractivo. Por ejemplo, no es raro que los jóvenes se entreguen a lo que los folcloristas llaman el "viaje legendario", como visitar una casa supuestamente embrujada por la noche, o incluso improvisar una sesión de espiritismo.
La práctica de la desmitificación consiste, por ejemplo, en mostrar cómo se ha trucado un vídeo de fantasmas o qué objeto prosaico hace pensar que se ha visto un ovni. Este enfoque permite agudizar el espíritu crítico con respecto a los medios de comunicación. Una secuencia pedagógica puede, por ejemplo, explorar cómo realizar diferentes fotos de platillos volantes, partiendo del clásico modelo reducido suspendido de un hilo (años 50), hasta los trucos infográficos más recientes que se encuentran en YouTube. El profesor podrá entonces explorar cómo la foto de Petit-Rechain, una instantánea de una maqueta realizada con poliestireno expandido y focos, pudo engañar a los ufólogos durante la ola belga de ovnis.
La zetética
La zétética se ha desarrollado en el mundo francófono desde su fundación hace casi cuarenta años. Se ha desmaterializado en gran medida y existen varios canales de YouTube y podcasts de audio que ofrecen programas dedicados a este tema (ver bibliografía). También hay algunas enseñanzas aquí y allá, pero no tantas como cabría desear; estos cursos son el fruto de iniciativas individuales más que de una verdadera voluntad institucional. Más allá de la divulgación en la red, un recurso importante para los profesores es la investigación científica en psicología anomalística, una disciplina que también nació en la década de 1980 y que trata de explicar lo paranormal por las ciencias humanas. Ayudar a los jóvenes a ver claro sobre lo que la ciencia dice realmente sobre el fenómeno ovni, los críptidos como el monstruo del Lago Ness o las casas encantadas permite introducir de forma atractiva nociones de psicología y sociología. Discutir, por ejemplo, el fenómeno de las abducciones por extraterrestres permite, entre otras cosas, abordar nociones como la parálisis del sueño y los "falsos recuerdos". Al hacer reflexionar a los alumnos de forma crítica sobre estas cuestiones, explicándoles cómo abordarlas científicamente, la zétética les hace descubrir suavemente cómo pasar de la credulidad a la incredulidad, de las creencias a los saberes.
