¿Qué ocurre en el umbral de la muerte?

 

                                                      

 ¿Qué ocurre en el umbral de la muerte?

Por Birk Engmann Clínica de Psiquiatría, Universidad de Leipzig

Publicado en MMW-Fortschr. Med. N° 51-52 / 2008

 

En la década de 1970, el psiquiatra estadounidense Raymond A. Moody llevó a cabo entrevistas con personas que habían experimentado fenómenos cercanos a la muerte. Sus hallazgos arrojaron luz sobre una serie de similitudes sorprendentes en los relatos de estos individuos. Desde entonces, estas narrativas han fascinado tanto a la comunidad médica como a la psicológica, ya que ofrecen una ventana única a un estado liminal que desafía nuestra comprensión convencional de la vida y la muerte.

La secuencia típica de experiencias cercanas a la muerte, tal como se describe en los relatos recopilados por Moody, presenta una serie de etapas comunes. Comienza con la percepción de ruidos desagradables, como campanas penetrantes o zumbidos, seguidos de una sensación de movimiento rápido a través de un túnel oscuro. Luego, la persona experimenta una separación de su cuerpo físico, observándolo desde una perspectiva distante. Esta fase suele ir acompañada de la aparición de luz o seres luminosos, así como de encuentros con figuras espirituales de parientes y amigos fallecidos. Durante este proceso, los afectados informan sentir amor y calidez. Finalmente, se produce una rápida retrospectiva de la vida pasada, como si se reprodujera en un abrir y cerrar de ojos.

Estas experiencias, aunque profundamente impactantes, plantean preguntas fundamentales sobre la naturaleza de la vida, la conciencia y la muerte. ¿Qué significan estas vivencias? ¿Son simples manifestaciones de la actividad cerebral durante momentos críticos de estrés fisiológico, o representan algo más profundo y trascendental? Las respuestas a estas preguntas siguen siendo objeto de debate y especulación en la comunidad científica y más allá.

Una de las cuestiones principales es si estos fenómenos pueden equipararse directamente con la muerte misma. 

Aunque las experiencias cercanas a la muerte o NDE comparten similitudes con el estado de muerte clínica, no son idénticas. La muerte clínica implica daño irreversible a los órganos y tejidos, mientras que las experiencias cercanas a la muerte pueden ocurrir en momentos de crisis fisiológica extrema, pero no necesariamente conducen a la muerte biológica. Es importante diferenciar entre estos estados para comprender mejor las experiencias que ocurren en el umbral de la muerte.

Las investigaciones también han explorado la posible influencia de factores culturales y religiosos en las experiencias cercanas a la muerte. Algunos de ellos sugieren que las creencias y expectativas individuales pueden influir en la interpretación de estas vivencias. Por ejemplo, las descripciones de encuentros con seres espirituales pueden reflejar las creencias religiosas del individuo. Sin embargo, otros , como por ejemplo Mircea Eliade , señalan que estas experiencias no están limitadas a ninguna cultura o religión en particular, lo que sugiere que pueden tener una base más universal.

Además, se ha investigado la actividad cerebral durante las experiencias cercanas a la muerte para comprender mejor su naturaleza. Algunos estudios han sugerido que ciertas regiones cerebrales, como el lóbulo occipital, podrían estar involucradas en la generación de fenómenos visuales como la percepción del túnel y las alucinaciones ópticas. La hipótesis de que estas experiencias tienen una base neurológica es respaldada por la observación de que fenómenos similares pueden ser inducidos por el uso de ciertas drogas, como la ketamina, que afectan la actividad cerebral.

Otra área de investigación se centra en la reinterpretación de estas experiencias con el tiempo. Sigmund Freud postuló la idea de la "reelaboración secundaria", sugiriendo que las personas pueden reinterpretar y reformular sus experiencias a medida que el tiempo pasa. Este hecho bien conocido por los investigadores de la memoria plantea la pregunta de hasta qué punto las experiencias cercanas a la muerte pueden ser influenciadas por factores psicológicos y culturales, así como por la memoria y la reinterpretación retrospectiva.

En cuanto a la actividad cerebral durante estas experiencias, se ha observado que fenómenos similares a las experiencias cercanas a la muerte pueden ocurrir en pacientes con lesiones en el lóbulo occipital, lo que sugiere una posible base neurológica para estos fenómenos. Además, se ha sugerido que sustancias que afectan al sistema serotoninérgico, como la N,N-dimetiltriptamina (DMT), pueden desencadenar percepciones extracorporales similares a las reportadas en las experiencias cercanas a la muerte.

Sin embargo, la explicación completa de las experiencias cercanas a la muerte sigue siendo esquiva. La secuencia exacta de eventos y su relación con la actividad cerebral sigue siendo objeto de debate y estudio. Además, la influencia de factores psicológicos y culturales en la interpretación de estas experiencias sigue siendo un área de investigación activa.

Las experiencias cercanas a la muerte plantean preguntas profundas sobre la naturaleza de la conciencia y la realidad. ¿Qué significan estas experiencias para nuestra comprensión de la vida y la muerte? ¿Representan simplemente anomalías neurológicas o reflejan una dimensión más profunda de la existencia humana? A medida que continuamos investigando estas preguntas, es importante mantener una mente abierta y explorar diversas perspectivas para comprender mejor este fenómeno único y misterioso.

Nota: MMW es una organización de formación médica multimedial alemana para médicos en ejercicio. El lector interesado en el tema de la nota, podrá ampliar información en el libro del autor Near-Death Experiencies: Heavenly Insight or Human Illusion? de Ed. Springer