Fantasmas que hablan...por radio, por Harry Houdini

Revelación de algunos de los "fenómenos espiritistas" perpretados por mediums fraudulentos para obtener dinero de sus crédulos seguidores  Publicado en  Popular Radio, Octubre de 1922, páginas 100-107 

Traducido de  http://earlyradiohistory.us/1922hou.htm

El autor de este artículo es el presidente de la Sociedad de Magos Americanos. Todos los miembros de esa organización exclusiva se han comprometido a mantener en secreto los trucos de su profesión, excepto cuando esos trucos se utilicen con fines deshonestos. Houdini (que para estudiar los "fenómenos espiritistas" una vez ingresó él mismo a las filas de la mediumnidad profesional) considera apropiado desenmascarar a esos médiums deshonestos que afirman que son las voces de los muertos  pero que en realidad son transmitidas por cómplices a través de inducción de baja frecuencia o "radio inductiva" . En consecuencia, es un deber público, revelar en este artículo cómo se realizan estos trucos.

Los magos ya han utilizado intercomunicadores desde antes que la radio fuera conocida por el gran público. Por lo tanto, no me sorprende que éste instrumento esté siendo utilizado por mediums fraudulentos para convencer a sus clientes de que están en comunicación directa con los muertos.

Lamento profundamente admitir que en más de treinta años de investigación, durante los cuales he asistido a cientos de sesiones espiritistas con una mente abierta y ansiosa por descubrir alguna señal de aquellos que hayan ido al Más Allá, nunca he visto nada que pueda aceptar como evidencia de que exista vida más allá de la tumba. Todas las "pruebas" que he visto son fenómenos bien conocidos por el mago promedio. Lo que parecieran ser "maravillas" para la persona común  son simplemente actos cotidianos familiares en la profesión. Al realizar algunas de estas pruebas, he visto a hombres y mujeres desmayarse, superados por lo que ellos pensaban eran acontecimientos sobrenaturales. En realidad solo estaba realizando trucos más o menos comunes.

    El fallecimiento de mi madre me impulsó a una seria investigación de las doctrinas y afirmaciones de los espiritistas. Sólo aquellos que han perdido a sus seres queridos pueden conocer el fervor con el que tales investigaciones pueden ser llevadas a cabo. No existe sacrificio que no haría para poder entrar en comunicación con mi madre. Después de años de investigación aún mantengo la esperanza de que haya alguna manera de comunicarme con ella desde esta vida . Pero no tengo fe en las formas de comunicación existentes conocidas por los médiums o practicadas por ellos en la actualidad.

    No tengo la menor duda de que hombres como Sir Oliver Lodge y Sir Conan Doyle son sinceros en sus creencias. Consideran al espiritismo como una religión, para ellos es algo sagrado. Piensan que la evidencia que han obtenido es suficiente como para justificar su fe en sus "comunicaciones" con aquellos que han pasado al más allá. Los respeto por su sinceridad. Pero no comparto sus creencias.

Houdini y Conan Doyle

    He realizado precisos pactos con siete amigos y parientes íntimos para que el que muera primero se comunique con los demás. Mis siete amigos están muertos. Hasta el momento no he recibido la menor señal por parte de ninguno de ellos. Con el fin de entrar en comunicación con ellos he ido a sesiones realizadas por mediums famosos. Sin embargo, nunca recibí ningún signo que no fuera obviamente un truco por parte del medium, un truco que -por otra parte- me era siempre completamente familiar.

 Los sentidos humanos son engañados fácilmente. La gente cree lo que quiere creer. El ser humano está siempre buscando algo en lo que pueda depositar  su fe.Una combinación de engaño y fe es capaz de conducir a los seres humanos a casi cualquier extremo de autoengaño; es el negocio de los médiums el capitalizar esta fe.

    Expuse a  uno de ellos en Bochum, Alemania, hace veinte años, lanzando tachuelas comunes de alfombra bajo sus pies descalzos cuando apareció ante la audiencia bajo una luz tenue pretendiendo ser un espíritu de otro mundo. Hoy en día, yo necesitaría un receptor de radio para desenmascarar su último engaño. Antes de asistir a aquella sesión, había estado reparando uno de mis armarios y tenía varias tachuelas en el bolsillo. Despreocupadamentelas las arrojé al suelo frente a la cortina delante de la abertura por donde debía aparecer el fantasma de Julio César  y dar un discurso. El médium que personificaba a César pisó las tachuelas y estalló en una serie de improperios en idioma alemán.

    La radio ha dado un impulso enorme en los últimos años a los "negocios espirituales". Mientras que el resto de nosotros recién estaba familiarizándose con la nueva tecnología, muchos de los psíquicos ya habían venido haciendo su cosecha de dinero.

    Me encantan las bondades de los trucos honestos que desconciertan y entretienen. Es mi negocio conocerlos a todos y tratar de realizarlos mejor que los otros magos. Como Presidente de la Sociedad de Magos Americanos, entidad que cuenta con más de mil miembros, es mi deber realizar tales trucos; todos hemos jurado no revelarlos. Pero en cuanto a los engaños de los mediums fraudulentos eso es otra cuestión. Lo considero como un deber de todo hombre pensante, crea o no en los espíritus, crea o no en Dios, exponer a los impostores que ofenden la idea de una vida futura sólo para obtener el dinero de las almas creyentes que en su ignorancia depositan en ellos su  confianza .

   En 1888 una hábil medium le sacó $ 300000 a Luther B. Marsh (el socio legal de Daniel Webster)  usando un radioteléfono primitivo. Su nombre era Ann O'Delia Dis Debar,e hizo una carrera espectacular hasta que fue expuesta en la corte por Alexander Herrmann y Carl Hertz.

    Ha habido otras incontables estafas como la anterior, utilizándose esa invención que hasta la actualidad había permanecido prácticamente desconocida. En la mayoría de los casos, el dispositivo era poco más que un teléfono ordinario por inducción, pero en los engaños más complejos se emplearon los principios de la moderna telefonía inalámbrica.  

Poseo la mayor biblioteca de magia del mundo. Fue mientras trataba de comprar libros que me enteré que se subastaban los de una conocida medium de Nueva York, y el día antes de la venta compré todos sus libros y los volúmenes encuadernados del periódico espiritista  The medium and daybrak. Además se me mostró una pava o tetera, que compré también porque sabía que el artefacto era utilizado por los mistificadores.

    El dispositivo era una "tetera parlante". Cuando la medium establecía las "conexiones espirituales" apropiadas  a través de las contorsiones faciales y corporales de la "manera psíquica" correcta, la pava se tornaba inteligente. Cualquier persona en la habitación podría hacerle a la tetera una pregunta y recibir una respuesta inteligente colocando el pico de la pava en su oído. La respuesta vendría en forma de un suspiro, un susurro fantasmal, tal como le es familiar a quienes hayan asistido a sesiones espiritistas.

    Esa misma tetera está ahora instalada en mi casa y habla con mis amigos con el mismo tipo de susurro sin ningún cambio excepto el reemplazo de la batería. Hombres honestos de importante vida pública, hombres que obviamente podían sospechar que estaba realizando un truco, han sido completamente engañados por este sencillo dispositivo.

    No hay ninguna duda , de que -si lo quisiera- podría hacer que mucha gente creyera que los espíritus hablan conmigo a través de la pava; y de esta manera podía vender mensajes espirituales por sumas sustanciales de dinero.La tetera puede ser manipulada , volteada , examinada y llevada por la habitación mientras está susurrando.

 A veces mis amigos le hacen preguntas con un volumen de voz tan bajo que no puedo oírlos porque están compenetrados con la creencia en los espíritus cuando la pava responde. Esta tetera "que habla con los espíritus" ha sido usada por los médiums durante años; es la invención de David Abbott, pero  la ideó solamente con fines de entretenimiento .

EL "ESPÍRITU" ESCUCHA Y HABLA
Los oídos y boca de los objetos "que hablan" no son más que micrófonos en manos del cómplice del médium, que puede estar en otro edificio.

     Hasta donde llega mi conocimiento, la primera aplicación de los principios de la radio a las manifestaciones espiritualistas fue en 1852, cuando Jonathan Koons, agricultor de Dover Village, Ohio, instaló una "máquina de los espíritus" - descripta como una " vulgar estructura de zinc y cobre que localiza y recoge el aura magnética ".
     Este truco de intercomunicación  se realiza de muchas maneras; por ejemplo, las estatuas de Buda se encuentran en las rutinas populares empleadas por los médiums y se refaccionan para poder contestar a las preguntas tan suavemente como lo hacen las bolas huecas y las trompetas.

 EL TRUCO DEL BUDA PARLANTE

La voz del medium es trasmitida a su  cómplice en  un cuarto contiguo  a través de un micrófono . La respuesta de éste, es transmitida a otro micrófono que está conectado a una bobina que está oculta en la alfombra o en cualquier objeto. Esta energía es inducida por la bobina receptora en la estatuilla  y convertida en ondas sonoras por medio del receptor telefónico que está oculto en la cabeza de la imagen.

 En mi colección de viejos recortes de revistas y periódicos, encuentro una descripción del truco reportado en la Gaceta de Francia hace algunos años. Las páginas están amarillas y la impresión está pasada de moda. La historia se refiere a "La chica invisible" que desconcertó a toda Europa. Citaré el artículo:

 En una pequeña cámara de esta casa se ve un torso de vidrio suspendido del techo por cuatro pequeñas cadenas que lo mantienen perfectamente separado de cualquier otra cosa.
    Este pecho es transparente y visible al ojo en toda su extensión. A una de sus extremidades se adapta un tubo o cuerno opaco, por el cual se oye una voz; la voz parece ser la de una jovencita que responde claramente a todas las preguntas que se le formulan.
    También se percibe la impresión de respirar y el calor de la respiración (impregnado con el olor de los licores que ha tomado).
    Al principio pensé que esta voz era la de un ventrílocuo, y que era la voz de quien mostraba curiosidad. Pero al día siguiente mi asombro fue extremo, cuando este pretendido ventrílocuo salió de la cámara con otro, y cuando hice nuevas preguntas con una voz tan baja que no fui oído por ninguno de los otros espectadores, hallé que las respuestas eran perfectamente aplicables y bien articuladas.
    Si se dice que las virtudes magnéticas o eléctricas se introducen para algún propósito en la operación, nos preguntamos cómo es que sucede  que la Joven Invisible ve y nombra, sin ser engañada, el objeto que se sostiene en el hueco de la mano, tal como una pieza de plata, cuya superficie se sostiene hasta el orificio del tubo de tal manera que estos objetos no puedan percibirse desde ningún otro punto.
    Llegamos a la conclusión de que tal vez haya dentro del torso de lo pretende ser una niña realmente invisible, un enano mucho más pequeño que el del rey de Polonia. Este enano murió en 1764. Un zapato de madera le sirvió mucho tiempo de cuna. A los seis años tenía 15 pulgadas de alto, a los dieciséis años era de 29 pulgadas . La historia habla de otro enano que a los treinta años de edad tenía sólo 18 pulgadas de alto;pertenecía a la reina Henrietta de Francia.
    Si este fuera el caso, el enano debería tener sólo de doce a quince pulgadas de largo y por encima de cinco o seis de grosor, que es todo el espacio del pecho que no se puede ver, ya que está detrás del tubo de comunicación.

    Las preguntas que hacimos a la Chica Invisible y las respuestas que produjo  fueron las siguientes: ¿Qué edad tienes? "Catorce." ¿Donde naciste? "En Marsella" (tiene un acento absolutamente provincial). ¿Cuál es tu nombre? Francoise. ¿Eres bonita? "No." ¿Estas bien? -Sí, aunque a veces soy mal educada. ¿Cuál es tu posición en este cofre? Estoy reclinada. ¿Todas las preguntas que te hacen te disgustan? -Nunca, pero a veces estoy muy cansada.

    Aunque no pude descubrir la solución del misterio, preferiría creer que era un enano mas que cualquier otra cosa.

 Este antiguo y escéptico reportero podría no creer que la invención fuera mágica, pero si viviera ahora, un buen médium podría hacerle pensar que es un espíritu. En realidad, la "muchacha invisible" era una mujer adulta.

    Una descripción de este truco resulta ilustrativa de los métodos fraudulentos incluso en esos días. John Wyman, uno de nuestros magos antiguos conocidos , lo copió de una publicación temprana y lo describió en su libro que fue publicado en 1851. El dispositivo consistía en cuatro postes verticales, unidos por barras o clavos en la parte superior e inferior. Desde los postes de cada esquina convergían cuatro alambres doblados en forma de arco que terminaban en un ornamento de la corona. 

De estos alambres colgaba una bola de cobre hueca de alrededor de un pie de diámetro que quedaba suspendida por cuatro cintas cortas y delgadas. La bola así suspendida estaba equipada con cuatro cuernos de cobre que apuntaban en ángulo recto, con sus campanas dirigidas a las barras laterales superiores. La esfera estaba simplemente colgando en el espacio gracias a las cintas, y las trompetas estaban fijas en suspensión junto con la bola. La voz era transmitida a las campanas desde dos de los cuernos por un tubo parlante oculto por uno de los postes de la esquina y luego en ángulos rectos a lo largo de las barras superiores a puntos directamente en el centro de dos campanas de la trompeta.

 Las preguntas eran realizadas por los espectadores, que hablaban en la campana de una trompeta que transmitía el mensaje por el tubo a la cómplice oculta en una habitación contigua. Su respuesta era transmitida por el mismo tubo parlante. La voz tenía bajo volumen y era discernible sólo para aquellos que escucharan atentamente las cuatro trompetas. El efecto era el que podría provenir de una pequeña "chica invisible". La cómplice de la mujer estaba en una habitación lateral con un agujero que le permitía ver sus engaños y hacer observaciones sobre ellos. También se operaba un sistema de señales entre la "persona que atendía la máquina" y el operador oculto. La "máquina" entera era tan simple en su construcción que parecía perfectamente portable y movible a cualquier parte de la habitación.

 

 Es interesante hacer notar que ya en 1784 los médiums utilizaban diversos modos de transmitir la voz para sus efectos misteriosos. La radio ha facilitado enormemente sus acciones.  Los mediums fraudulentos de hoy en día sólo están utilizando algunas adaptaciones de la "muchacha invisible". En lugar de estar en una habitación contigua, ahora están tan lejos que no pueden oír las preguntas hechas sin la ayuda de un micrófono oculto en la pared. Incluso a una distancia considerable, unos anteojos de opera, adecuadamente enfocados , sirven al propósito del agujero.

    Con una bobina de inducción en el circuito acoplada a su respectivo transmisor telefónico -y con las baterías necesarias- , se pueden  enviar impulsos lo suficientemente fuertes como para afectar al receptor sensible, con una antena de bucle disimulada dentro de la trompeta. Esta fue, de hecho, la primera forma de radio telefónica. Utilizaba los mismos principios de inducción sin cables tal como el moderno y complejo aparato de radio, y funcionaba casi tan bien a una distancia de cien pies o más. El truco es bonito y le daría crédito a cualquier mago, pero ha caído en manos de personajes psíquicos inescrupulosos y, en consecuencia, lo expongo ahora porque se utiliza para obtener dinero bajo falsas representaciones.

  Con aparatos más modernos y la pretensión de la comunicación espiritual, esta simple ilusión ahora está engañando a miles y dañando la idea de la vida después de la muerte.

 

  

 LA TROMPETA  DEL MEDIUM ESPIRITISTA
Sólo en este caso el instrumento está equipado con (A) un receptor telefónico que convierte la corriente recibida en sonido y (B) una bobina receptora que recoge la energía de la bobina transmisora, que  puede estar oculta a una yarda - todo esto escondido (C) en el orificio a través del cual emite la voz. El complice del médium puede estar situado a varios metros de distancia.

 
    Tal vez usted, que está leyendo este artículo vaya a asistir a la sesión de un medium tan listo como aquella mujer que se hizo famosa a nivel nacional cierta noche en una ciudad del oeste.Mientras estaba en medio de su sesión en penumbras, se detuvo de golpe y les gritó a los presentes : "¡Veo a un hombre asesinado!". A continuación, describió una escena de muerte violenta, dando el nombre del hombre y la ciudad donde había muerto minutos antes de recibir el "mensaje espiritual". Los periódicos confirmaron sus declaraciones y así se extendió su fama por todo el país. Desde ese momento la gente pagó precios ridículos por sus servicios - hasta que finalmente fue expuesta.

 El secreto de su manifestación espiritista era simple. Una antena de radio en la suela de su zapato recibía los impulsos de una antena transmisora ​​oculta en la alfombra sobre la cual se encontraba, y emitía señales a un sensible audífono que estaba escondido en un gran ramo de flores sobre  su hombro. Un reportero había telefoneado la noticia del asesinato a su cómplice entre bastidores, quien lo transmitió por radio teléfono. El receptor oculto en las flores no era lo suficientemente fuerte como para que el público lo oyera, pero cuando la médium inclinaba la cabeza sobre las flores, podía oírlo claramente.

    Su hazaña fue un golpe a través del cual apuntó a los escépticos durante algún tiempo. Había colocado a sus reporteros en las comisarías de policía, hospitales y oficinas de periódicos para esperar la noticia de una muerte violenta que pudiera recibir espacio en los periódicos.
 
Ahora usted ya conoce el accionar de este tipo particular de medium y está seguro de que no se dejaría engañar,  pero supongamos que vaya a encontrarse con una medium ordinaria.Ella lleva un audífono sobre una oreja y una antena completa ; el conjunto receptor está escondido debajo de una peluca pesada, o bien oculto en su cabello. La medium se encuentra bajo una araña que oculta la antena transmisora, o tal vez camina cerca de una imagen desde la que se emiten ondas de radio. Si ella es una buena ingeniera de sonido, puede obtener un conjunto tan sensible como para poder colocar su antena de transmisión en otra habitación.  

Tu nombre sale de su lengua, tan pronto como entras. Ella te dice todo sobre ti, parece saber tanto sobre ti como tus amigos íntimos.

 "Tu madre estará aquí en breve", observa de manera casual, aunque usted no le había dicho que su madre estaba muerta y que de ella era de quien  más deseaba estar cerca.

    Muchas personas han caído víctimas de tales mediums, pues no tenían manera de saber que los cómplices  habían buscado su historia mientras esperaba la entrevista y le enviaron un mensaje por radio teléfono . El medium  ofrece la prueba de que él o ella no ha salido de la habitación para recibir información, y por lo tanto, gana algunos clientes más crédulos por su tráfico ilícito.

    Hace unos años, mientras me dirigía a Europa en el Imperator, se me pidió que entretuviera a los presentes con una sesión informal. Tenía entre  mis invitados a Theodore Roosevelt, Víctor Herbert y otros hombres prominentes. Roosevelt quería saber si podía decirle dónde pasó su último día de Navidad. Tenía una pizarra con una cubierta "espiritual", y en sólo unos momentos,con la pizarra continuamente ante sus ojos , apareció un mapa hecho con una docena de colores de tiza. Indicó el lugar exacto donde había estado en el "River Doubt" que era un duplicado del mapa que tenía intenciones de publicar pronto en un libro. En la parte inferior del mapa apareció la firma de W. T. Stead, el escritor inglés perdido en el Titanic. Nunca había visto el mapa y no estaba familiarizado con la firma.
    "¿Es eso realmente la escritura del espíritu?" -preguntó Roosevelt con profunda preocupación.
    Estoy seguro de que podría haber ganado su confianza por esta sencilla prueba . Sin embargo yo le respondí: "No, simplemente soy un artista misterioso, todo lo que hago se puede explicar por medios naturales tales como ilusiones".
    Cuando es tan fácil engañar a una mente altamente desarrollada, se ve que es más fácil engañar a la gente común, y especialmente a aquellos que están ansiosos de creer.


    En muchos casos el auto-hipnotismo o auto-sugestión es el secreto. El médium sugiere las cosas, capta la mente que está con la guardia baja y un instante después de que haya sido sorprendido,  él sigue con otra cosa que dirigirá su grado de discernimiento incluso contra su propia voluntad.

  

La radio en la actualidad es la mayor ayuda para los mediums fraudulentos, y éstos están seguros de aprovechar cada nuevo desarrollo que se produzca. Espero que algún día  los espíritus nos hablen a través de los instrumentos de radio , pero prefiero escuchar esos mensajes en el laboratorio de un científico en vez de hacerlo a través de presentaciones de mediums sin escrúpulos.

 
Si existieran médiums que no son fraudulentos, todavía debo verlos.

Nota del editor:

 
Si bien el autor no se siente en libertad de describir el funcionamiento de la tetera parlante, la explicación  es obvia. El secreto reside en el aparato receptor de radio que está oculto en sus paredes huecas. La pava está hecha de papel maché, de modo que no absorbe las ondas de radio que en realidad  están destinadas a la antena enrollada en su interior. El médium que opera la pava  o dispositivo de radio similar debe tener un cómplice  en una habitación contigua, que lo oye todo a través de un micrófono sensible oculto en la habitación donde se realiza la sesión.
    Uno de los mejores dispositivos para ocultar tal micrófono es una pintura al óleo hecha de gasa en lugar de lienzo. Colocando una caja de sombra profunda sobre la imagen, la gasa fina se hace para parecer el lienzo. El cuadro debe estar en un lugar oscuro evitando las transparencias.  La caja de sombra actúa como un resonador para los sonidos en la habitación y la gasa fina permite que los sonidos pasen al micrófono con poca dificultad.
    El cómplice en la habitación contigua puede así escuchar todas las preguntas que se hacen en la sala y responder por radio. Los instrumentos inalámbricos transmisores se colocan en la sala con el cómplice, pero la antena transmisora ​​se oculta en una alfombra directamente debajo de la tetera. Esta disposición posibilita que las ondas de radio viajen sólo unos cuantos metros para alcanzar el receptor en la pava, de modo que no se requiere mucha energía para transmitir.
    Con las mejoras modernas en la radio, la tetera puede ser llevada a cualquier parte de la habitación, y con los micrófonos sensibles que se están haciendo hoy, el susurro más leve puede ser escuchado por el cómplice que puede estar en otra parte del edificio, o incluso en  algún punto distante .-- EDITOR.

 

 EN COMUNIÓN CON LOS "ESPÍRITUS" PLANTADOS EN OTRA SALA 

Otra variación del truco de radio por inducción. (A) es el micrófono por el que habla el cómplice distante; (B) son las baterías que suministran corriente a los cables ocultos (C); (D) es la bobina transmisora oculta en el marco de un  cuadro; que transmite la energía a (E), las bobinas de recepción, que están conectadas a (F) el receptor de teléfono colocado en las orejas del medium