"La hipnosis puede aún estar oculta por el misterio... pero estamos empezando a descubrir su base científica"
Artículo escrito por Devin Terhune, (Goldsmiths, University of London) y Steven Jay Lynn, (Binghamton University, State
University of New York)
Publicado en inglés en The Conversation : estilo periodístico y rigor académico
Algunos aseguran que la hipnosis es sólo un truco. Otros,
sin embargo, lo ven como algo fronterizo con lo paranormal - es decir, transformando
misteriosamente a la gente en robots -. Nuestra reciente revisión de una serie
de artículos de investigación (1) sobre el tema revela que en realidad no es ni
lo uno ni lo otro. Este estado mental puede ser sólo una expresión de la conducta
humana normal.
La hipnosis se refiere a un conjunto de procedimientos que involucran una inducción -que podría ser tanto concentrarse en un objeto, como relajarse o imaginar algo de manera activa- seguida de una o más sugestiones, tales como "Usted será completamente incapaz de sentir su brazo izquierdo". El propósito de la inducción es producir un estado mental en el que los participantes se centren en las instrucciones del experimentador o terapeuta, y no se distraigan. Una razón por la que la hipnosis es de interés para los científicos es que los participantes suelen informar que sus respuestas se sienten automáticas o pareciera que están fuera de su control.
La mayoría de las inducciones producen efectos similares , pero en sí no son realmente tan importantes (2). Sorprendentemente, el éxito de la hipnosis tampoco se basa en las habilidades especiales del hipnotizador - aunque el vínculo que se establece con él sin duda será valiosa en un contexto terapéutico.
Más bien, el principal motor de la hipnosis exitosa es el nivel de "sugestibilidad hipnótica". Éste es un término que describe cómo somos receptivos a las sugestiones. Sabemos que la sugestibilidad hipnótica no cambia con el tiempo (3) y es hereditaria. Los científicos incluso han descubierto que las personas con ciertas variables genéticas son más sugestionables que otras (4).
La mayoría de las personas son moderadamente sensibles a la hipnosis. Esto significa que potencialmente pueden experimentar cambios notorios en el comportamiento y la experiencia en respuesta a las sugestiones hipnóticas. Por el contrario, un pequeño porcentaje (alrededor del 10-15%) de las personas son en su mayoría insensibles. Sin embargo, la mayoría de la investigación sobre hipnosis se focaliza en otro grupo pequeño (10-15%) : los que son muy sugestionables.
En este grupo, las sugestiones se pueden utilizar para disminuir el dolor, (5) o para producir alucinaciones (6) y amnesia (7). Una considerable evidencia de imágenes cerebrales nos revela que estos individuos no están fingiendo o imaginando estas respuestas (8). De hecho, el cerebro actúa de manera diferente cuando las personas responden a sugestiones hipnóticas respecto de cuando se imaginan o producen voluntariamente las mismas respuestas.
Ciertas investigaciones preliminares han mostrado que los individuos altamente sugestionables pueden tener un funcionamiento inusual (9) y conectividad (10) en la corteza prefrontal. Esta es una región del cerebro que desempeña un papel crítico para una serie de funciones psicológicas, incluyendo la planificación y seguimiento de los propios estados mentales.
Existe alguna evidencia de que los individuos altamente sugestionables se desempeñan peor en las tareas cognitivas que se sabe dependen de la corteza prefrontal, como por ejemplo la memoria de trabajo. Sin embargo, estos resultados se complican por la posibilidad de que pueda haber diferentes subtipos de sujetos altamente sugestionables (11). Estas diferencias neurocognitivas pueden dar una idea de cómo los individuos altamente sugestionables responden a las sugestiones: pueden ser más receptivos porque son menos conscientes de las intenciones que subyacen (12) a sus respuestas.
Por ejemplo, cuando se les proporciona una sugestión para no experimentar dolor, pueden suprimirlo, sin estar conscientes de su intención de hacerlo (13). Esto también puede explicar por qué a menudo informan que su experiencia había quedado fuera de su control. Los estudios de neuroimagen aún no han verificado esta hipótesis, pero la hipnosis parece implicar cambios en las regiones cerebrales involucradas en el monitoreo de los estados mentales, autoconciencia (14) y las funciones ejecutivas (15) .
Aunque los efectos de la hipnosis puedan parecer increíbles, es bien aceptado que las creencias y expectativas pueden afectar dramáticamente la percepción humana. En realidad, es bastante similar a la respuesta al placebo (16), en la que una droga ineficaz o tratamiento terapéutico es beneficioso sólo porque creemos que funcionará. Después de todo , bajo esta nueva luz, quizás entonces la hipnosis no resulte tan extraña . Las respuestas aparentemente extraordinarias de la hipnosis pueden ser ejemplos sorprendentes de los poderes de sugestión y de las creencias para moldear nuestra percepción y comportamiento. Lo que pensamos que sucederá se transforma a la perfección en lo que experimentamos finalmente.
La hipnosis requiere el consentimiento del participante o paciente. Usted no podrá ser hipnotizado en contra de su voluntad y, a pesar de los conceptos erróneos populares, no hay evidencia de que la hipnosis pueda ser utilizada para hacer que se cometan actos inmorales contrarios a sus deseos (17).
La hipnosis se refiere a un conjunto de procedimientos que involucran una inducción -que podría ser tanto concentrarse en un objeto, como relajarse o imaginar algo de manera activa- seguida de una o más sugestiones, tales como "Usted será completamente incapaz de sentir su brazo izquierdo". El propósito de la inducción es producir un estado mental en el que los participantes se centren en las instrucciones del experimentador o terapeuta, y no se distraigan. Una razón por la que la hipnosis es de interés para los científicos es que los participantes suelen informar que sus respuestas se sienten automáticas o pareciera que están fuera de su control.
La mayoría de las inducciones producen efectos similares , pero en sí no son realmente tan importantes (2). Sorprendentemente, el éxito de la hipnosis tampoco se basa en las habilidades especiales del hipnotizador - aunque el vínculo que se establece con él sin duda será valiosa en un contexto terapéutico.
Más bien, el principal motor de la hipnosis exitosa es el nivel de "sugestibilidad hipnótica". Éste es un término que describe cómo somos receptivos a las sugestiones. Sabemos que la sugestibilidad hipnótica no cambia con el tiempo (3) y es hereditaria. Los científicos incluso han descubierto que las personas con ciertas variables genéticas son más sugestionables que otras (4).
La mayoría de las personas son moderadamente sensibles a la hipnosis. Esto significa que potencialmente pueden experimentar cambios notorios en el comportamiento y la experiencia en respuesta a las sugestiones hipnóticas. Por el contrario, un pequeño porcentaje (alrededor del 10-15%) de las personas son en su mayoría insensibles. Sin embargo, la mayoría de la investigación sobre hipnosis se focaliza en otro grupo pequeño (10-15%) : los que son muy sugestionables.
En este grupo, las sugestiones se pueden utilizar para disminuir el dolor, (5) o para producir alucinaciones (6) y amnesia (7). Una considerable evidencia de imágenes cerebrales nos revela que estos individuos no están fingiendo o imaginando estas respuestas (8). De hecho, el cerebro actúa de manera diferente cuando las personas responden a sugestiones hipnóticas respecto de cuando se imaginan o producen voluntariamente las mismas respuestas.
Ciertas investigaciones preliminares han mostrado que los individuos altamente sugestionables pueden tener un funcionamiento inusual (9) y conectividad (10) en la corteza prefrontal. Esta es una región del cerebro que desempeña un papel crítico para una serie de funciones psicológicas, incluyendo la planificación y seguimiento de los propios estados mentales.
Existe alguna evidencia de que los individuos altamente sugestionables se desempeñan peor en las tareas cognitivas que se sabe dependen de la corteza prefrontal, como por ejemplo la memoria de trabajo. Sin embargo, estos resultados se complican por la posibilidad de que pueda haber diferentes subtipos de sujetos altamente sugestionables (11). Estas diferencias neurocognitivas pueden dar una idea de cómo los individuos altamente sugestionables responden a las sugestiones: pueden ser más receptivos porque son menos conscientes de las intenciones que subyacen (12) a sus respuestas.
Por ejemplo, cuando se les proporciona una sugestión para no experimentar dolor, pueden suprimirlo, sin estar conscientes de su intención de hacerlo (13). Esto también puede explicar por qué a menudo informan que su experiencia había quedado fuera de su control. Los estudios de neuroimagen aún no han verificado esta hipótesis, pero la hipnosis parece implicar cambios en las regiones cerebrales involucradas en el monitoreo de los estados mentales, autoconciencia (14) y las funciones ejecutivas (15) .
Aunque los efectos de la hipnosis puedan parecer increíbles, es bien aceptado que las creencias y expectativas pueden afectar dramáticamente la percepción humana. En realidad, es bastante similar a la respuesta al placebo (16), en la que una droga ineficaz o tratamiento terapéutico es beneficioso sólo porque creemos que funcionará. Después de todo , bajo esta nueva luz, quizás entonces la hipnosis no resulte tan extraña . Las respuestas aparentemente extraordinarias de la hipnosis pueden ser ejemplos sorprendentes de los poderes de sugestión y de las creencias para moldear nuestra percepción y comportamiento. Lo que pensamos que sucederá se transforma a la perfección en lo que experimentamos finalmente.
La hipnosis requiere el consentimiento del participante o paciente. Usted no podrá ser hipnotizado en contra de su voluntad y, a pesar de los conceptos erróneos populares, no hay evidencia de que la hipnosis pueda ser utilizada para hacer que se cometan actos inmorales contrarios a sus deseos (17).
La hipnosis como tratamiento médico
Los metanálisis, estudios que integran datos de muchos artículos científicos sobre un tema específico, han demostrado que la hipnosis funciona bastante bien cuando intenta tratar ciertas afecciones. Estas incluyen el síndrome del intestino irritable (18) y el dolor crónico (19). Sin embargo, para otras condiciones, como el tabaquismo (20), la ansiedad (21) o el trastorno de estrés postraumático (22), la evidencia es menos clara, a menudo porque falta investigación confiable.
Pero aunque la hipnosis puede ser valiosa para ciertas condiciones
y síntomas, no es una panacea. Cualquiera que considere la posibilidad de
buscar hipnoterapia debe hacerlo sólo en consulta con un profesional
capacitado. Desafortunadamente, en algunos países incluyendo el Reino Unido,
cualquiera puede presentarse legalmente como hipnoterapeuta y comenzar
a tratar a pacientes. Sin embargo, cualquier persona que use la hipnosis en un
contexto clínico o terapéutico necesita tener una formación convencional en una
disciplina relevante, como la psicología clínica, la medicina o la odontología
para asegurarse el hecho de ser suficientemente experto en esa área específica.
Creemos que la hipnosis probablemente emerja a través de una
compleja interacción de factores neurofisiológicos y psicológicos - algunos
descritos aquí y otros aún desconocidos. También parece que estos factores varían entre
individuos (23).
Pero a medida que los investigadores aprenden gradualmente
más y más , se ha puesto de manifiesto que este fenómeno cautivador posee el potencial
de revelar conocimientos únicos sobre cómo funciona la mente humana. Esto incluye
aspectos fundamentales de la naturaleza humana, tales como la forma en que nuestras
creencias afectan nuestra percepción del mundo y cómo llegamos a experimentar
el control sobre nuestras acciones.
Referencias:
(1) Terhune,
D. B., Cleeremans, A., Raz, A., Lynn, S. J. (2017). Hypnosis and top-down
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