Mary Celeste ¿un buque fantasma?

El Mary Celeste fue encontrado abandonado el 5 de diciembre de 1872, a unas 400 millas náuticas (740 km) de las Azores, Portugal. El destino de las 10 personas a bordo sigue siendo un misterio.

(El siguiente es un artículo publicado en la Enciclopedia Británica por Amy Tikkanen)

El barco fue construido en 1861 en Canadá, y fue bautizado con el nombre de Amazon . Desde que fuera botado el 18 de mayo de 1861, ya se encontró con una serie de percances. Durante su viaje inaugural, el capitán contrajo una neumonía y murió; el barco sufriría daños en varias ocasiones, especialmente en octubre de 1867, cuando encalló en Cow Bay, isla del Cabo Betón.

Al año siguiente, el Amazon fue vendido al estadounidense Richard W. Haines, que lo renombró Mary Celeste . Durante los siguientes años la nave experimentó cambios estructurales significativos , hasta que se vendiera a un grupo que incluyó al Capitán Benjamin Spooner Briggs.

El misterio

El 7 de noviembre de 1872, el Mary Celeste zarpó de Nueva York , con más de 1.700 barriles de alcohol destinados a Génova , Italia. A bordo iban 10 personas, incluido el capitán Briggs, su esposa y su hija de dos años. Durante las siguientes dos semanas, el barco se topó con mal tiempo y según la última entrada del registro fechada el 25 de noviembre, el Mary Celeste estaba a unas 6 millas náuticas (11 km) de las Azores. 

Diez días después, el buque fue avistado por el bergantín británico Dei Gratia pero cuando la tripulación de ese barco abordó el Mary Celeste , encontró que estaba desierto. Aunque había más de tres pies (1 metro) de agua en la bodega, una cantidad que no habría causado pánico, el barco estaba en condiciones de navegar. Aumentó el misterio  el hecho de que la carga y las pertenencias personales estaban en gran parte intactas, si bien faltaba un bote largo. Parecía como si el barco hubiera sido abandonado con rapidez. 

Finalmente los tripulantes del Dei Gratia condujeron el Mary Celeste a Gibraltar, a unas 800 millas (1,482 km) de distancia, donde las autoridades británicas llevaron a cabo una investigación, que finalmente no encontró evidencia de que hubiera sucedido algún delito.

 

El caso atrajo algo de atención, pero recién se hizo famoso en 1884, cuando Arthur Conan Doyle publicó "Declaración de Habacuc Jephson ", un cuento sobre un sobreviviente de un barco fantasma llamado Marie Celeste (no Mary Celeste) . En su relato, un ex esclavo que buscaba venganza había matado a los pasajeros. 

Si bien la narración era pura ficción, se presentaron muchas teorías para explicar lo que había sucedido en realidad con la nave. La mayoría de las teorías, sin embargo, parecían poco probables. No había signos de violencia o carga perdida, lo que arroja dudas sobre los reclamos de motín, asesinato y piratería. Además, no había evidencia para respaldar la afirmación de que el barco fuera abandonado debido a una explosión causada por los vapores de alcohol .

 

Un escenario más probable sería que el Capitán Briggs creyera erróneamente que su nave se llenaba de demasiada agua y estaba a punto de hundirse. Esta teoría fue apoyada por el hecho de que la varilla de sondeo, utilizada para determinar la cantidad de agua en la bodega, fue descubierta en la cubierta, lo que sugiere que se habría utilizado justo antes de que el barco fuera abandonado con el bote desaparecido. Además, una de las bombas del barco mostró signos de problemas porque habia sido  desmontada. Una lectura defectuosa de la barra de resonancia y una bomba ineficaz podrían haber llevado al Capitán Briggs a creer que el barco se estaba hundiendo y ordenar su abandono.

Es probable que luego  hubiera ocurrido algún grave contratiempo en el bote salvavidadas , haciendo que todos finalmente perecieran.

A pesar de ser catalogado como "de mala suerte", el Mary Celeste permaneció en servicio y pasó por varios propietarios antes de ser adquirido por el Capitán G.C.Parker. En 1885 lo condujo  deliberadamente a un arrecife cerca de Haití como parte de un plan para defraudar a una compañía de seguros, pero como el barco no se hundió por completo, las autoridades descubrieron su plan. El Mary Celeste, sin embargo, sufrió daños irreparables y fue abandonado en el arrecife hasta su desaparición total.