31.12.06

Enlaces imprescindibles VI: La maldición del perro negro


El último post del año será dedicado a la tenebrosa leyenda del perro negro (la del de Felipe II , no la del perro negro inglés que es otra historia) . Por ello, hemos enlazado a uno de los videos que han causado conmoción en 2006.

No es casual -una "serendipia" diría Fríker Jiménez- que el conjunto inglés Led Zeppelin ( ya conocido por sus mensajes satánicos ocultos en "Stairway to Heaven": aquí se puede escuchar el tema al derecho y al revés para comprobarlo) haya compuesto un tema titulado "Black dog".

Debe destacarse la aparición reiterada en la pantalla de mensajes subliminales que nos obligan -como si fuéramos zombies- a visitar la web del Círculo Escéptico. Es que esos tíos no dudan en utilizar cualquier siniestra técnica con el fin de ganar adeptos = :-o



29.12.06

Enlaces imprescindibles V: Estigmatizados


Como las fiestas navideñas me han puesto en extremo piadoso , he de reflotar un artículo sobre los "estigmatizados" (aquellos que sufren en carne propia las heridas de NSJC) que escribió hace unos años Joe Nickell -investigador principal del CSI (ex CSICOP) - . El original en inglés sólo se encuentra en la versión impresa del Skeptical Inquirer de julio de 2000 así que no lo busquen aquí.

Hace un tiempo tuvimos la idea de traducirlo al castellano y elevarlo al portal de Dios! (si se me permite la expresión) Alejandro Borgo, Viviana Giménez y el que suscribe éste blog . El resultado de tan feliz idea puede leerse en "Estigmas: a semejanza de Cristo" y los insaciables lectores que sepan inglés pueden satisfacerse con Looking for a Miracle: Weeping Icons, Relics, Stigmata, Visions & Healing Cures.

Por cierto, la señora de la fotografía de arriba es Teresa Neumann, en plena actuación.

23.12.06

¡Transporta tu Moai a su Ahu en pocos minutos!


Nada de teleportaciones telequinéticas , ni de extraterrestres !

Gracias a tu ordenador, puedes imitar a los antiguos nativos de la isla de Pascua y colocar tu Moai en su altar o Ahu .

En NOVA online te puedes hacer una idea de como lo hacían los antiguos pascuences . Para disfrutar del juego de mover el megalito debes hacer click en "Move the Moai game" y poseer el plugin "Shockwave" (si no , lo bajas gratis). ¡Es fácil! ...hasta yo lo logré ;-)

Los Moai tenían un importante papel en el orden social de los nativos ya que constituían la unión con el Más Allá . Cuando un pueblo derrotaba a otro (no eran extrañas las luchas en ese ambiente con escasos bienes) derribaba los del vencido que así quedaba "vaciado de espíritu" y sin su protección trascendental.

Estos "hombres de piedra" coronaban su cabeza con un "pukao": una especie de moño rojizo- no un "sombrero" como erradamente indica la wikipedia en español- que eran extraídos de las laderas del volcán "Puna Pau". En cambio, los moais se tallaban en la misma cantera del "Rano Raraku". Lo sabemos porque existen varios aún inacabados en diferentes "etapas".

Para desgracia de los vendedores de misterios que se preguntan: "¿cómo han podido hacerlo si no hay árboles? ", la palinología (disciplina que estudia el polen y esporas actuales y fósiles) ha probado que la isla estaba cubierta de ellos en la época de los constructores de megalitos : unos de tronco grueso -los toromiros- que servían como trineos, otros flexibles- las palmeras- que servían de palancas y otros con los que fabricaban cuerdas -los carapicos- .

El proceso de construcción de megalitos es similar donde existan (vemos una representacción gráfica en ese artículo). La estatua era esculpida en la misma ladera del Rano Raraku separándola del bloque tal como hacen los escultores, se la deslizaba cuidadosamente por medio de cuerdas por el declive hasta la base del volcán (donde había un agujero excavado) y lo enderezaban . En esa posición vertical continuaban el tallado (en especial lo dorsal). Una vez terminado el trabajo, se lo transportaba varios kilómetros horizontalmente en algo así como un trineo de madera con rodillos de troncos y rieles de madera hasta su destino . Usaban como lubricante aceite de plátano (ésa es la etapa que se desarrolla en el juego de NOVA) . Cuando el Moai alcanzaba los 45 grados gracias al túmulo de materiales que se iba armando por debajo, los trabajadores le colocaban el pukao -todo bien asido por cuerdas-. Para que se eleve el Moai a su altar se construía una rampa de piedras y usando palancas, cuerdas y más piedras era erguido cuidadosamente.

En 1998 un equipo de setenta voluntarios realizó un experimento arqueológico exitoso según los pasos anteriores y se obtuvieron las siguientes conclusiones :

a)Un Moai promedio podía ser desplazado por el trabajo combinado de seis a ocho familias con división de tareas
b) La tarea de transporte era una oportunidad para demostrar su unidad, orgullo y organización.
c) Todos los materiales necesarios estaban disponibles y las técnicas se aprendían de generación en generación .
d) Los problemas que pudieran aparecer eran de fácil resolución adaptando y modificando el aparejo de transporte y la posición de la estatua sobre él.
e) Los caminos más utilizados estaban al sur de la isla y las estatuas más pesadas estaban destinadas a los Ahu de los jefes más poderosos.
f) El Moai costruído y transportado por el equipo de NOVA fue bautizado ""tangata anga" y su destino final fue la escuela de la isla para labores didácticas.

Ah... me olvidaba. El verdadero nombre de la isla de Pascua es "Rapa Nui" y aquí hay una web con muchos recursos sobre la misma.

Y ahora ... ¡A Jugar!


21.12.06

Enlaces imprescindibles IV: Disparen contra Margulis


Ahora que estamos cerca de las fiestas conviene atender a lecturas mas bien livianas que no nos hagan pensar demasiado. Es por eso que presentamos a la señora de la foto: Lynn Margulis, ex esposa de Carl Sagan y objetivamente menos bonita que Ann Druyan .

El motivo de la entrada no es mostrar el enfrentamiento entre dos de las esposas del querido astrónomo y divulgador científico - indudablemente podría ser un tema interesante- sino el de la coautora de la Hipótesis de Gaia (que se autodefine como lamarckista) y los que ella denomina "neodarwinistas" o defensores de la teoría sintética de la evolución.

Margulis es una conocida divulgadora por lo que se puede acudir al libro que escribió con su hijo para tener una idea de su teoría sobre el origen de las especies.

Sin embargo, los artículos que señalaremos como imprescindibles (IV) son los que han escrito respectivamente el Paleofreak ( "El lado oscuro de Margulis" ) y BioMaxi ("Lynn Margulis: Simbiogénesis, el origen del núcleo y los undulipodios").

Como anticipé al principio: lecturas sencillas ideales para las fiestas ;-)


19.12.06

Enlaces imprescindibles III: El "aeropuerto" de Nazca"


En el deplorable best seller de aquél cuyo nombre no quiero acordarme se plasmó la ideota de que el desierto de Nazca (Perú) era en realidad un aeropuerto para naves extraterrestres construído por los Incas ¿!!!!!!!!!???????.

No contento con semejante ideota , el hotelero suizo la "desarrolla" en su segundo panfleto al agregar que el Tridente o "Candelabro" de Paracas- cuya foto está arriba- era un "faro" guía hacia el aeropuerto alienígena.

Recién salido del horno tenemos a nuestro "tercer imprescindible": el dossier sobre Nazca de Luis Ruiz Noguez en "Marcianitos Verdes" que había sido publicado originalmente como:Roberto López, ¿Fue realmente Nazca un espaciopuerto?, Contactos extraterrestres, No. 139, México, 28 de abril de 1982, Págs. 26-31 y 49.

El artículo completo está dividido en cuatro partes:
la primera
la segunda
la tercera
y la cuarta

Además LRN añade un artículo que apareció originalmente como Ruiz Noguez Luis, El tridente de Paracas, Perspectivas ufológicas, No. 5, México, mayo de 1995, Págs. 17-18.

Es una pena que el innombrable no hubiera conocido a Luis en aquellas épocas pues hubiera pensado que era uno de Ellos despistándonos (¿Roberto López es un "hombre de negro? ) ;-)

Aquí, podemos revivir un trozo de "Chariots of Gods" ("Recuerdos del futuro", 1972) con panorámicas de algunas figuras y líneas de Nazca incluído el casi, casi, aterrizaje de la avioneta... pero no.

16.12.06

Tras las huellas de los raptores

Los feroces velociraptors (ladrones veloces) saltaron a la fama gracias al film “Jurassic Park”, pero como suele ocurrir con los productos de Hollywood los actores no eran como sus referentes reales. El modelo que usaron los cineastas era el de un pariente más grande que el velociraptor. Ambos géneros de dinosaurios forman parte de la familia comúnmente conocida como “raptores”. El paleontólogo argentino Fernando Novas fue el que probó que diversos géneros de estos temibles carnívoros poblaron la Argentina durante la era secundaria a finales del Período Cretácico cuando África aún estaba unida a Sudamérica formando un continente llamado Gondwana.

Los raptores podían medir desde dos hasta seis metros según la especie de que se tratara. Las mandíbulas estaban repletas de colmillos filosos, las manos y los pies tenían cuatro dedos. En el dedo medio (dedo dos) del pie todos tenían una enorme garra en forma de navaja y ahora, un hallazgo de pisadas fósiles de dromesáuridos echa luz sobre cómo apoyaban el pie estos monstruos del Cretácico. Curiosamente , los rastros no exhibían señales de la garra que poseían en ese extremo. "Las huellas muestran que no tenían el dedo dos completamente levantado, sino que apoyaban la primera falange y el resto quedaba elevado" relata en la nota de "La Nación" Sebastián Apesteguía investigador del Museo de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia que dirigió la exploración.

Fernando Novas probó que los raptors también poblaron Sudamérica cuando descubrió
al "Neuquenraptor argentinus", que poseía en el dedo mayor del pie una garra afilada con forma de guadaña y debía medir unos dos metros de largo. El paleontólogo argentino contó que "quizás luchara como lo hacen las águilas actuales: con sus patas , dando saltos. No se puede asegurar que tuviera plumas, pero los dinosaurios emplumados que se hallaron en Liaoning, China , permiten suponerlo", concluyó.

Otro gran descubrimiento del mismo año había sido el "Unenlagia Comahuensis" que en lengua mapuche significa "mitad ave" y era levemente mas grande que el neuquenraptor. A pesar de no tratarse de un ave, la región pélvica era muy parecida a la del pájaro más antiguo conocido y el hueco donde se inserta el brazo indicaba que podía plegarlos como los actuales. Probablemente moviera esos brazos para mantener el equilibrio durante la carrera o para agitarlos en la pelea como hacen los gallos de riña. Al principio, el investigador tuvo problemas para ubicarlo en el árbol filogenético, pero en la actualidad es considerado un raptor.

Aunque los dromesáuridos no sean tan populares como otros dinosaurios megaestrellas, tienen sus fanáticos en el ámbito deportivo. En Norteamérica existe un equipo de básquet de la NBA que se llama "Toronto Raptors" . Aunque
no se parezca a los verdaderos raptors indudablemente tiene un aspecto más simpático que el que tuviera el modelo real.




12.12.06

Enlaces imprescindibles II: En torno a Galileo

"En torno a Galileo" (esquema de las crisis) es el título de una serie de conferencias en forma de libro del filósofo español Ortega y Gasset , ... pero además es el nombre de ésta entrada ( y eso es lo que ahora importa) .
Este post constituye un nuevo enlace a artículos imprescindibles que-no- deberían-faltar- en -su carpeta-"favoritos".

El autor del texto titulado "Nueva concesión del premio Favila el osado" es el escritor José Luis Calvo Buey creador de los blogs "Escritos desde el páramo" y "El triunfo de Clío" dedicados a la Historia y a la crítica de la Pseudohistoria.
En el artículo elegido, Calvo nos revela un par de cosas sumamente interesantes del "lado oscuro" de Galileo y en los comentarios nos refresca también que Hipatia no fue directora de la Biblioteca de Alejandría .

El premio que homenajea a Favila II rey de Asturias, muerto en 739 porque un oso se lo comió durante una cacería , es adjudicado a Paul Kurtz

Si quieren saber por qué , deberán leer el artículo.


10.12.06

Enlace imprescindible I: El "astronauta de Palenque"

Con ésta entrada quiero inaugurar una serie de "enlaces a artículos escépticos " que se encuentran actualmente en la red de redes y que , según mi humilde entender, son de lectura imprescindible. Si no está de acuerdo con que lo sean entonces haga su comentario :-) . No abusaré de ellos porque "Hipótesis" se llenaría fácilmente de "sólo links" y esa no es la idea en lo absoluto. Sólo intento recordar al lector que bien vale darse una vuelta por ese artículo , que conviene tomarse su tiempo -nunca lo lea de apuradas- degustarlo , recordarlo y/o criticarlo . A ver si la primera vez que lo leyó opina lo mismo que ahora.
Recuerde que hay cosas misteriosas que ocurren en internet por lo que le recomiendo asegurarse esta vez que , aunque desaparezca la www por obra y gracia de un cataclismo cósmico, el artículo quedará en su memoria o computadora ;-)

Este texto se titula ¿Un astronauta en Palenque? , fue escrito por Alfonso López Borgoñoz y publicado en "El escéptico", número 5 del año 1999. Abajo, la famosísima losa sepulcral.


Posdata: En su blog "Marcianitos verdes", Luis Ruiz Noguez acaba de publicar un imprescindible dossier sobre "astroarqueología". Comienza aquí y finaliza acá.
Bueno, en realidad TODO el blog es una maravilla, pero por algún lado hay que empezar ;-)

9.12.06

Science cult cargo: pseudociencia hecha por científicos

Durante la Segunda Guerra Mundial ciertos aborígenes de las islas de los Mares del Sur se vieron invadidos por la llegada de aviones de carga con soldados, pertrechos, víveres y artefactos llamativos . Pero la guerra terminó y los aviones desaparecieron con su anhelada carga. Los isleños, que deseaban ferviertemente el regreso de aquellos benefactores, crearon danzas rituales imitando aviones que llevaban a sus espaldas ; mantenían vigías que observaran el cielo todo el tiempo ; encendían fogatas nocturnas para que los aviadores los vieran si es que aparecían ; despejaban el suelo para facilitar "pistas de aterrizaje"; portaban rústicos "auriculares , micrófonos y "antenas" de caña de bambú . Este curioso fenómeno antropológico fue denominado "cargo cult" (culto de los "aviones de carga") y lo podemos aprehender fugazmente en éste video.

Cierto personaje de cuyo nombre no quiero acordarme mostró una vez imágenes similares en su "documental" más famoso . Luis Ruiz Noguez nos cuenta en su blog "Marcianitos verdes" una curiosa anécdota infantil del sujeto aunque - todo hay que decirlo- el personaje aludido niega que la experiencia le hubiera dado la idea para negocios posteriores : "Un bombardero americano hizo un aterrizaje de emergencia muy cerca de su casa. El niño vio que del aparato salían ocho hombres con sus trajes de vuelo, cascos y viseras, caminando frente a él, “como criaturas de otro mundo” tal y como lo relató a los editores de Der Spiegel. "

Con mejores propósitos que los del famoso mitómano, el investigador escéptico Richard Dawkins se refirió al "cult cargo" en su libro "The God delusion" . Pero antes , en 1974, ya lo había hecho el premio Nobel de física Richard Feynman en el discurso de fin de curso dirigido a los estudiantes del Instituto de Tecnología de California (CalTech) .

La intervención se puede leer en el libro "¿Está Ud. de broma Sr. Feynman?" y aunque existe una traducción al español en internet - demasiado "literal" para mi gusto- que sirve para los que no puedan adquirir el libro, es preferible leerla en inglés.
En ella se puede degustar el divertido y brillante estilo del científico , que ejerce docencia y pensamiento crítico de alto vuelo.


El investigador-que además era muy querido por sus alumnos y colegas- comienza así su disertación :

"Durante la Edad media había todo tipo de ideas extrañas , por ejemplo la de que el polvo de cuerno de rinoceronte podía incrementar la potencia sexual" .

Luego de deleitarnos con dos anécdotas personales (su experiencia con los nudistas que practican reflexología en Esalen- el centro místico del movimiento contracultural promotor del hippismo - y los vanos intentos de Uri Geller para doblar cucharas dentro y fuera del agua a pedido del físico premio Nobel) se lanza al núcleo de su mensaje: el peligro de la "Science Cult Cargo", la pseudociencia que practican algunos científicos .

El docente de CalTech relata lo que ocurrió luego de que Robert Millikan realizara su famoso experimento de 1909. Aunque esa investigación le valiera el premio Nobel , el científico norteamericano había obtenido una medida de la carga del electrón no muy exacta porque había utilizado un valor equivocado de la viscosidad del aire. Feynman subraya que lo que sucedió después es algo que avergüenza a los científicos . Los primeros físicos que quisieron medir la carga del electrón obtenían un valor mayor que el de Millikan, la siguiente observación resultaba un poco mayor , la que siguió era aún más elevada que todas las anteriores. En vez de preguntarse por qué las medidas resultaban así , los físicos decidieron que algo debería estar mal con estas reproducciones y "encontraron" una razón para explicarlo. Cuando hallaron un valor cercano al de Millikan no siguieron más y eliminaron todas las mediciones alejadas del número "mágico". Durante un tiempo los físicos habían elegido engañarse a sí mismos pues renegaban de la evidencia experimental para ajustarla a un "saber" establecido. Afortunadamente , llegó un momento en que volvieron a la sensatez y descubrieron el error de Millikan.

Feynman brinda una serie de consejos básicos a sus discípulos para lograr la "integridad científica ":
a) "No engañarse a sí mismo" b) "No engañar a otros científicos" c) No engañar a los profanos cuando se habla de la propia disciplina científica.
Es que la deshonestidad no siempre consiste en "cometer fraude", a veces pasa por el autoengaño.
Por ello dice que que si el investigador ha decidido comprobar una hipótesis, o explicar una idea debería publicar TODOS los resultados cualesquiera que sean : los favorables y los desfavorables. No se deberían publicar SOLO los resultados favorables porque se estaría deformando la realidad y- en definitiva- manipulando.

La psicología (disciplina que conozco aceptablemente ya que soy psicólogo) está invadida por practicantes de la "Science Cult Cargo" que se ofenderían si pusiéramos en duda la cientificidad de su trabajo. La enorme proliferación de "escuelas psicológicas" es un buen indicador del estado del arte en ésta profesión algo caótica aunque haya dignísimos representantes ... algunos de ellos "escépticos"como Michael Shermer, James Alcock, Scott Lillienfeld, Richard Wiseman, Benjamin Radford, etc ;-)

En relación a la psicología, Feynman cuenta que en 1937 un psicólogo de apellido Young descubrió que las ratas que corrían por laberintos de aprendizaje se guiaban por señales contextuales si el experimentador no era cuidadoso (por ejemplo: las luces y sombras del laboratorio o el sonido de las propias pisadas en el suelo del laberinto les servían de "guía" a los animales experimentales para llegar mas rápido a su meta) . Sin embargo, seguir los procedimientos para eliminar las variables extrañas conlleva un trabajo engorroso de preparación que muchos psicólogos no estaban dispuestos a realizar como comprobó Dick Feynman al leer numerosos papers de psicología. Los experimentadores se autoconvencían de que las medidas de Young eran irrelevantes y seguían trabajando como lo hacían antes. De esa manera las ratas rendían mejor y los psicólogos obtenían mejores resultados con menos esfuerzo... pero con "ayuda extra", claro.

La última referencia es para Joseph Rhine famoso por sus experimentos de ESP, que recomendaba a sus discípulos parapsicólogos que se asegurasen de "entrenar SOLO a los estudiantes que hubieran demostrado ser capaces de aportar resultados PSI significativos y no malgastar el tiempo con estudiantes ambiciosos e interesados que sólo obtienen resultados al azar".

Feynman termina su discurso con una frase que revela su honestidad intelectual y el anhelo de que la comunidad científica también posea ese valor.
"No les deseo mas que una cosa: la fortuna de permanecer en un lugar donde se sientan libres para mantener la clase de integridad científica que he descripto y donde no se sientan forzados a perderla por la necesidad de conservar un lugar en la jerarquía , apoyos financieros o cosas semejantes . Que tengan esa libertad".

1.12.06

Feynman dixit


Para que no se me acuse de recurrir a la falacia de autoridad sólo diré que hubo una vez un señor llamado Richard Feynman que en un librito titulado "Seis piezas fáciles" dijo lo siguiente :

"Todo está hecho de átomos. Esta es la hipótesis clave. La hipótesis más importante de toda la biología , por ejemplo, es que todo lo que hacen los animales lo hacen los átomos. En otras palabras, no hay nada que hagan los seres vivos que no pueda ser comprendido desde el punto de vista de que están hechos de átomos que actúan de acuerdo con las leyes de la física."

Feynman dixit, yo no fui ;-)

26.11.06

Videos del Hindenburg


En su brillante blog "Magonia" , Luis Alfonso Gámez se refiere al reportaje que John Schwartz realizó a los "cazadores de mitos" en el New York Times de la semana pasada. No hay nada que agregar a lo ya expresado por el periodista científico y destacadísimo escéptico bilbaíno sobre el maravilloso programa de Discovery Chanell .

En realidad hablaremos del mito que se examina en el episodio sobre el dirigible Hindenburg , que se puede observar de cerca en éste video mudo . Para un acercamiento al momento del desastre tenemos este video con audio . La reconstrucción del suceso en modelos a escala por parte de los "Mythbusters" se puede observar en un clip exclusivo para NYT ya que el programa será emitido en 2007. Para verlo, sólo hay que suscribirse en forma GRATUITA al diario...y conviene hacerlo ya que su sección de ciencia es excelente.

"Cazando" un mito:

Para la mayoría, el causante del incendio del 6 de mayo de 1937 fue el hidrógeno altamente inflamable. Sin embargo, algunos afirmaron que la pintura utilizada para endurecer el revestimiento del dirigible- y no el hidrógeno- había sido la que provocó el desastre pues contenía una mezcla de limaduras de aluminio y de óxido de hierro que -a elevadas temperaturas- se comportó como un peligroso explosivo: la termita .

Se planteaba así uno de esos problemas que son tan atractivos para Hyneman y Savage , los cazadores de mitos expertos en efectos especiales.

Para probar o refutar la conjetura de la termita , construyeron tres modelos del dirigible a escala 1/50 . Dos de ellos reproducían el revestimiento del Hindenburg incluyendo muñecos que representaban a las personas que se veían en el noticiero .

El primer modelo , que no estaba lleno de hidrógeno, fue encendido por Hyneman directamente en la cola por medio de una antorcha que estaba en el extremo de un largo palo. El minidirigible ardió en esa zona durante minuto y medio pero, de golpe, el fuego se extendió por completo en pocos segundos. Después de dos minutos sólo quedaba el esqueleto tal como se observa en el video del noticiario. Sin embargo, la misma histórica filmación mostraba que el Hindenburg no se había incendiado de esa manera. Estos "fracasos" son de lo más común en las investigaciones científicas, nos cuenta Schwartz en su artículo del New York Times. Lo importante es saber interpretarlos y que sirvan para desechar y/o reformular nuestras hipótesis de trabajo.

El segundo modelo a escala estaba repleto de hidrógeno . El incendio se extendió rápidamente hacia arriba y a todo el dirigible tal como se observa en el video del noticiero de 1937. "Evidentemente el hidrógeno ayudó y afirmar que su rol fue insignificante es algo idiota", asegura Savage. De esta manera quedaba refutada la conjetura de que sólo la pintura hubiera sido la culpable del desastre. Aunque Hyneman agrega que la tela del revestimiento tuvo que ver en la rápida expansión del fuego quedaba por probar algo más sobre la pintura en sí.

El tercer experimento debería probar que la tela del Hindenburg había sido tratada con una sustancia similar a la termita en lugar de un derivado químico que cumpliera la misma función de soldadura que provoca aquella. Para ello , el equipo mezcló en la tela una cantidad de termita real, que es sumamente explosiva. El incendio fue tan rápido y devastador que decididamente no se parecía a lo que se observaba en el video de 1937. Llamas que enceguecían la visión , humo amarillento y las gargantas irritadas de los miembros del equipo reforzaban ésta idea. "No hay duda de que lo que observamos no se parece a lo sucedido al Hindenburg" concluyó Savage.

En todos estos experimentos los videos originales del momento del desastre cumplieron una ayuda inestimable para los investigadores . Claro que los "cazadores de mitos" los han utilizado de una manera diferente a como los usan los "cazadores de misterios".




17.11.06

El factor Wiseman


Desde tiempos inmemoriales muchos han creído que la suerte era una misteriosa fuerza que podía ser atraída por medio de amuletos o de rituales .

Ciertas fechas del calendario favorecerían la mala fortuna (para nosotros el martes trece, para los anglosajones el viernes trece) . Realizar determinadas acciones “traería mala suerte”: pasar por debajo de una escalera apoyada contra la pared, levantarse de la cama con el pie izquierdo, casarse o embarcarse un día martes, romper un espejo, ver a un búho en cualquier circunstancia – una superstición específicamente japonesa-.

Por el contrario, realizar otras acciones determinadas desharían el daño causado por la mala suerte: tocar un objeto de madera , cruzar los dedos si algún imprudente hace referencia a la muerte, etcétera,etcétera.

En todas estas supersticiones subyacen creencias mágicas donde “la suerte” es algo misterioso y desconocido . Al igual que un virus, se la adquiere o se la porta . Lejos de considerarla algo "paranormal" , el psicólogo británico y conocido investigador de fenómenos inusuales Richard Wiseman afirma en su libro “El factor suerte” que hay personas que realmente poseen una extraña habilidad para estar “en el sitio adecuado y en el momento oportuno” y que –de manera inadvertida- la utilizan mucho más que aquellos que no la tienen en cuenta. La misma idea se podría aplicar a personas que se consideran especialmente infortunadas . Todo ello puede estudiarse científicamente asegura el investigador principal del CSICOP.

Es así como Wiseman ideó el “laboratorio de la suerte”. Realizó cientos de entrevistas y cuestionarios para setecientos sujetos experimentales a lo largo de ocho años (fue entonces cuando publicó su libro, pero las investigaciones continúan ininterrumpidamente desde 1994) hasta completar dos grandes grupos: los que se consideran a sí mismos con suerte y los que se autocalifican como desafortunados.

Indagó si la fortuna o la desventura se concentraba en determinados aspectos de sus vidas o se extendía a todas las facetas vitales (vida familiar, situación financiera, salud, etc.) y a todos les aplicó una escala que investigaba en que áreas se hallaban más satisfechos. Aunque la mayoría estaba convencida de que la mala o buena suerte se debía a la casualidad, el científico británico notó que se repetían demasiadas “casualidades” en un grupo y en el otro. Descartando la “hipótesis sobrenatural”, Wiseman conjeturó que los propios pensamientos y conducta eran los responsables de la buena o mala suerte.

Según relató el psicólogo Michael Shermer en un artículo de su columna mensual en Scientific American, Wiseman administró a los sujetos experimentales el test de personalidad denominado “Big five” creado por Paul Costa y Robert Mc Crae que mide cinco dimensiones de la personalidad: neuroticismo, extroversión, apertura a las experiencias, cordiabilidad/amabilidad y escrupulosidad/responsabilidad. Mientras no había diferencias significativas para las dos últimas variables, las personas afortunadas obtenían puntajes mucho más altos en las tres primeras. Los “afortunados” eran por lo general también menos ansiosos, más extrovertidos y no temían enfrentar situaciones novedosas.

Cuando se trataba de sucesos totalmente aleatorios como ganar en juegos de azar, prácticamente no había diferencias entre ambos tipos de personas: los agraciados no son mejores adivinos por tener más suerte en su vida diaria. En la cotidianeidad, en cambio, nuestra actitud (pensamientos y conductas) influye mucho en los acontecimientos: por eso un optimista no se dejará vencer tan fácilmente ante la primera dificultad que encuentre y probablemente intente soluciones alternativas al problema que se le presente.

Con tales resultados, Wiseman concluyó que los individuos afortunados generan su propia buena suerte a través de cuatro principios básicos: 1) son hábiles para crear y aprovechar oportunidades 2) deciden acertadamente porque prestan atención a sus propias intuiciones o corazonadas y no los paraliza la duda 3) verifican profecías autocumplidas debido a que mantienen expectativas positivas y 4) adoptan una actitud flexible que transforma la mala suerte en buena suerte.

Las investigaciones de Wiseman no se han limitado a ésta temática. Ha estudiado los indicadores verbales y no verbales de la mentira y diseñado técnicas para detectar engaños. También ha mostrado como los magos manipulan la atención del público en momentos claves de sus actuaciones para que la audiencia "baje la guardia" y esté atenta a lo que no hay que atender. Ha examinado la (nula) fiabilidad de los testigos de "fenómenos paranormales". Ha realizado experimentos ESP, indagado a "médiums" y "psíquicos", investigado casas y palacios encantados- y diseñó un curioso experimento interactivo para estudiar la memoria a corto plazo. Lleva publicados más de cuarenta artículos científicos en revistas científicas con referato , como por ejemplo, Nature.

Podemos asegurar que, por lo menos él sí, ha sido el responsable de su "buena suerte".


15.11.06

Introducción al pensamiento crítico y a la psicología del engaño


Estimado/a amigo/a:

A partir del martes 21 de noviembre, El CFI-Argentina llevará a cabo el seminario "Introducción al pensamiento crítico y a la psicología del engaño", dictado por Alejandro J. Borgo, director del CFI-Argentina y Enrique Márquez, ilusionista y consultor de la revista Pensar.

El seminario se dictará todos los martes, hasta el 12 de diciembre inclusive (4 martes), de 19:30 a 21 hs.

Contenidos:

PENSAMIENTO CRÍTICO

¿Qué es el pensamiento crítico? ¿Para qué sirve? ¿Es una necesidad social o un lujo académico? El pensamiento crítico como herramienta para entender y modificar la realidad. Falacias y eufemismos en el discurso político, económico, religioso, pseudocientífico y mediático. Medias verdades, eslóganes, aprendiendo a leer entrelíneas. ¿Por qué es necesario el pensamiento crítico?

PSICOLOGÍA DEL ENGAÑO

El engaño en la naturaleza. La simulación en la lucha por la vida. Formas intermedias del engaño. Mimetismo. Tipología biopsicosocial. Modelos y referentes. Procesos de comunicación. Sugestión. Persuasión. Moldeamiento. Modificación comportamental. Ilusionismo. Claves para detectar engaños.

PSICOLOGÍA DEL AUTOENGAÑO

El "efecto Clever Hans". Automatismos motores. Ciencia patológica y engaño autoinducido. Error de disponibilidad. Ilusiones. Psicología anomalística. Alucinaciones. Alucinosis. Pronofantasías. Síndrome de la Falsa Memoria. Convicción y profecía autocumplida.

El costo del seminario será de $80.- (No es necesario ser amigo ni miembro adherente ni miembro benefactor del CFI-Argentina. Ver información abajo)

Las vacantes son limitadas. El cupo máximo será de 15 personas.

IMPORTANTE

Nuestro centro ha creado las figuras de "Amigo", "Miembro adherente" y "Miembro benefactor" del CFI-Argentina, esto es, una alternativa que, a cambio de una cuota anual, le permitirá obtener una suscripción anual o bianual a la revista Pensar y descuentos en todas las actividades que desarrollemos en el futuro, incluyendo al seminario sobre el cual se avisa en este mensaje.

El objetivo es colaborar con el CFI-Argentina en su tarea de difundir la ciencia y la razón, y promover una ética no basada en el dogma, y hacer frente a los fundamentalismos que la sociedad vive actualmente. Necesitamos de su colaboración.

Opciones y características

"Amigo"

Cuota anual de $50.- que incluye una suscripción por un año a la revista Pensar, y un 10% de descuento en todas las actividades pagas que realice el CFI-Argentina y en los materiales didácticos: libros, revistas, videos, CDs, DVDs, etc., hasta el vencimiento de la cuota anual correspondiente.

"Miembro adherente"

Cuota anual de $100.- que incluye una suscripción por un año a la revista Pensar y 30% de descuento en todas las actividades pagas que realice el CFI-Argentina y en los materiales didácticos del CFI-Argentina: libros, revistas, videos, CDs, DVDs, etc., hasta el vencimiento de la cuota anual correspondiente.

"Miembro Benefactor"

Cuota anual de $300 ó mayor: suscripción por 2 años a la revista Pensar y 50% de descuento en todas las actividades pagas que realice el CFI-Argentina y 30% de descuento en los materiales didácticos del CFI-Argentina: libros, revistas, videos, CDs, DVDs, etc., hasta el vencimiento de la cuota anual correspondiente.

Visítenos los lunes, miércoles y viernes de 15:30 a 20:30 en nuestra sede: Av. Santa Fe 1145 - 2do piso - Cap. Fed.




Alejandro J. Borgo
Director - Revista Pensar
www.pensar.org
info@pensar.org

14.11.06

Proteínas rigurosamente vigiladas

La estructura tridimensional de cada proteína es la que determina sus propiedades biológicas. El complejo proceso por el cual adopta su forma espacial específica se denomina “plegamiento” y es supervisado por unas proteínas llamadas “chaperonas”.

En el pasado los novios sólo podían pasear juntos si eran seguidos de cerca por una persona que, en silencio, controlaba que se guardaran las formas y sólo intervenía si los amantes actuaban en forma incorrecta. Es cierto que los antiguos chaperones han pasado de moda, pero las chaperonas celulares tienen plena vigencia.

El bioquímico Armando Parodi, presidente de la Fundación Instituto Leloir y miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los EEUU (NAS), investiga desde hace más de veinte años cómo se forman las glicoproteínas (azúcares adheridos a proteínas), cual es el proceso que les permite adquirir la forma adecuada (plegamiento) y el papel que desempeñan las chaperonas moleculares en ese trayecto.

“Una vez que son creadas las proteínas poseen forma lineal, pero enseguida comienzan un proceso por el cual se van doblando y plegando hasta adquirir una estructura tridimensional que determinará sus propiedades biológicas”, asegura el experto que también es investigador principal del CONICET. La dirección del plegamiento viene determinada por la longitud y la secuencia de aminoácidos que forman su esqueleto, pero si no alcanza la forma correcta será degradada a sus aminoácidos constitutivos.

Para evitar fallas, la célula posee sistemas de control dirigidos por las proteínas chaperonas que desde cerca vigilan y eventualmente corrigen el problema. Si los sistemas de chaperonas intervienen, toman contacto sólo con una pequeña parte de la proteína en plegamiento lo que será suficiente para hacer las correcciones necesarias.

Las “chaperonas convencionales” (por ejemplo, la Hsp 70) realizan el control de calidad cuando el proceso recién comienza y las proteínas aún son lineales. Cuando descubren aminoácidos hidrófobos que son poco solubles en agua e indican que la proteína aún no ha tomado su forma espacial adecuada, se les pegan para que no puedan “tentarse” de hacer algo incorrecto: pegotearse a otras proteínas. “En realidad se les pegan y despegan hasta que ya no los detectan”, aclara el científico. Una vez que deja de actuar éste sistema de ayuda, comienza actuar otro sistema cuyo mecanismo de acción fue esclarecido por Parodi y su equipo.

El segundo sistema de control de calidad actúa en las últimas etapas del proceso. Las “chaperonas no convencionales” (calnexinas o CNX y calreticulinas o CRT) no reconocen a los aminoácidos sino que interactúan con los hidratos de carbono. Por consiguiente, se unen a la proteína a través del azúcar pero no pueden advertir si está bien o mal plegada. Para hacerlo se valen de la glucoproteína glucosiltransferasa (GT) que sí, es la que reconoce a los aminoácidos expuestos. Sólo si los descubre (lo que es un signo de plegamiento incompleto) les adhiere una glucosa. En realidad la GT no reconoce a los aminoácidos específicos sino superficies que el científico denomina “parches hidrófobos”.

Las fallas en los controles de calidad del plegamiento pueden provocar la acumulación de glicoproteínas que no han adquirido su estructura tridimensional correcta lo que podría provocar enfermades muy graves. Un ejemplo es la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (una demencia en la cual los cerebros se llenan de agujeros como los de una esponja). El 90 por ciento de los pacientes mueren al año de comienzo de los primeros síntomas.

El gran desafío para los científicos será lograr que las chaperonas vigilen aún mejor, sean más eficaces y que actúen siempre que pueda producirse un contacto indebido. Todo lo contrario de lo que hubieran querido los amantes de otras épocas.

8.11.06

No recen por Dennet

El filósofo de la ciencia Daniel Dennet autor de "La conciencia explicada" (1991) y "La peligrosa idea de Darwin " (1995) se ha destacado en el ámbito de las Ciencias Cognitivas y en el debate sobre la Evolución. Fue todo un clásico su enfrentamiento con Stephen Jay Gould y sus discípulos. Hace unos años , junto a Richard Dawkins propuso reemplazar los términos " ateo" y "agnóstico" por el de "bright"(brillante) . El escéptico Chris Mooney criticó tal pretensión en su columna "Doubt and About", del CSICOP.
Desgraciadamente, Dennet ha vuelto a ser noticia últimamente porque su vida corrió serio peligro. Sin embargo, ya se repone satisfactoriamente , escribe sobre su "experiencia cercana a la muerte" en Edge y nos cuenta que ha tenido una "revelación" bright : nos invita a que no perdamos el tiempo rezando por su salud :-)

Ciencia y Tecnología en los diarios argentinos

La Secretaría de Ciencia y Técnica (SECYT) del Ministerio de Educación publicó el informe final del proyecto "Análisis de la oferta informativa sobre Ciencia y Tecnología en los principales diarios argentinos". El extenso documento puede ser consultado aquí.

7.11.06

Llegó la era de "Aquarius"

Durante el año 2009 se lanzará al espacio la misión satelital SAC-D/Aquarius producto de la colaboración de las agencias espaciales norteamericana (NASA) y argentina (CONAE) . Gracias a ella se obtendrá por primera vez un mapa global de la salinidad oceánica de la Tierra.

En la actualidad , los satélites de teleobservación registran la temperatura de la superficie de los océanos del planeta en su totalidad pero la concentración de sales disueltas en el agua marina aún se obtiene de muestras que se recolectan desde barcos de investigación. Esto sólo puede realizarse en ciertos lugares, a veces en condiciones meteorológicas adversas y aún así, los resultados no permiten sacar conclusiones globales.

El acuario sin peces

El Sac-D portará un sensor provisto por la NASA llamado Aquarius. Este delicado instrumento registrará la humedad del suelo, lo que servirá para dar alertas tempranas de inundaciones en territorio nacional. Sin embargo su objetivo científico principal será medir la concentración de sal en los océanos lo que permitirá a los investigadores realizar el primer registro global de salinidad marítima. “En sólo siete días ya tendremos información de todos los mares del planeta y mes a mes podremos comparar los mapas de salinidad obtenidos”, asegura el Dr. Raúl Colomb, jefe científico de la misión.

La misma información será utilizada para distintas finalidades según el interés de los países. Los EEUU usarán los mapas de salinidad para comprender mejor el calentamiento global. “Para la NASA, Aquarius es un instrumento de ciencia básica, de utilidad académica” afirma el científico que también es miembro del directorio de CONAE. “En cambio la Argentina, se enfocará más en el ámbito productivo ya que la salinidad del Mar Argentino suele dar buenos indicios de la ubicación de ciertas especies de valor pesquero.”

Los investigadores intentarán comprender en detalle la circulación y procesos de mezcla de las corrientes oceánicas. “La denominada cinta transportadora de circulación de los océanos se mantiene gracias a la alta salinidad del Atlántico”, comenta el experto. Según explica un informe en la revista de divulgación científica Exactamente “una corriente superficial lleva aguas cálidas y de menor nivel salino desde los Océanos Pacífico, Indico y Atlántico Sur hacia el Atlántico Norte. Allí el agua se enfría, gana salinidad y debido a su mayor densidad se hunde y circula en profundidad hasta completar el recorrido”.

Relaciones vitales

Colomb advierte que “aunque todo el mundo sabe que el agua de mar es salada, pocos están al tanto de que pequeñas modificaciones en la salinidad superficial pueden tener efectos dramáticos sobre el ciclo del agua y la circulación oceánica”.

Los científicos intentarán comprender la circulación marina, el ciclo del agua y su interacción con el cambio climático a través de la medición global de la salinidad de la superficie del mar.

Si tenemos en cuenta que el 86 por ciento de la evaporación y el 78 por ciento de las precipitaciones globales ocurren sobre la superficie de los océanos, se evidencia su papel como modulador del sistema climático.

En una publicación de la UNESCO, el activista por la paz Robert Stewart señala que “los océanos juegan un papel clave, pero frecuentemente incomprendido, en la determinación del clima terrestre” y enfatiza que “para que exista una posibilidad de predecir el clima, más allá de unas pocas semanas, necesariamente debe tomarse en cuenta el comportamiento de los mares”

A los expertos en oceanografía y cambio climático les gusta afirmar que el océano es “el termostato de la Tierra”. Si tenemos en cuenta las tareas que realizará Aquarius, pareciera ser que los científicos de NASA y CONAE están de acuerdo con ellos.