22.11.18

Más antiguos que Drácula: en busca de los vampiros ingleses


El entierro prematuro , de Antoine Joseph Wiertz (1854)


Texto original en inglés  escrito por Sam George (Profesora titular de literatura de la Universidad de Hertfordshire. Directora del proyecto de investigación 'Open Graves, Open Minds: Vampires and the Undead in Modern Culture' de esa misma Universidad)


           Como muchos de nosotros sabemos, la historia del conde Drácula  fue creada por el irlandés Bram Stoker en 1897. No obstante, la mayor parte de la acción tiene lugar en Inglaterra desde el momento en que el vampiro de Transilvania llega a  Whitby, North Yorkshire en un barco naufragado con el plan de  alojarse en una propiedad de Carfax, al oeste del río Tamesis en Londres.
 
          Sin embargo, Drácula no fue el primer vampiro de la literatura inglesa, y mucho menos el primero en acechar a Inglaterra. El personaje del vampiro apareció por primera vez  en el cuento de 1819 de John Polidori titulado " The Vampyre ". El vampiro de Polidori se basa en un personaje de la primera novela de Lady Caroline Lamb, "Glenarvon" publicada en 1816. El protagonista libertino Lord Ruthven es un retrato poco halagador de su ex amante, el poeta inglés Lord Byron. Por lo tanto,  el primer vampiro de ficción  fue en realidad un satánico Lord Inglés .
 
           Han pasado casi 200 años desde que surgiera este arquetipo romántico / byrónico , pero ¿qué sabemos sobre la creencia inglesa en los vampiros por fuera de la ficción? Una nueva investigación en la Universidad de Hertfordshire ha descubierto y reevaluado varios mitos de vampiros, y no todos se limitan a los reinos de la ficción.
 
           El vampiro Croglin supuestamente habría aparecido por primera vez en Cumberland en la década de 1750. Su historia es contada por el Dr. Augustus Hare , un clérigo, en sus Memorials of a Quiet Life en 1871. Según esta leyenda, el vampiro rasguñó la ventana de una señorita de apellido Fisher antes de desaparecer en una antigua bóveda. Más tarde, se descubrió que la cripta estaba llena de ataúdes rotos y sus respectivos contenidos, horriblemente deformados y destrozados, estaban dispersos por el suelo. Sólo un ataúd permanecía intacto pero con la tapa floja. Ahí, encogido y momificado, pero bastante intacto, se encontraba el vampiro Croglin.
 
          Los nativos del pueblo de Renwick, en Cumbria fueron una vez conocidos como "vampiros" debido a la monstruosa criatura que se dice que salió de los cimientos de una iglesia reconstruida allí en 1733. La existencia de murciélagos vampiros que chupaban sangre no se confirmó sino hasta 1832 , cuando Charles Darwin describió en su viaje a Sudamérica en el Beagle, a uno de ellos alimentándose de un caballo. La criatura de Renwick ha sido referida en la historia del Condado de Cumbria como una "basilisco" - una criatura mítica con la cabeza y la cola de una serpiente y los pies y las alas de un gallo- pero es el mito del murciélago vampiro el que prevaleció en las aldeas circundantes y está registrado en relatos  archivos y diarios locales.
 
           ¿Qué imagen surge entonces en esta historia del vampiro inglés? Nunca se ha comprobado la existencia del vampiro Croglin , pero ha tenido vida después de la muerte en el siglo 20, al aparecer en 1977 como el Vampiro Británico  en la antología de terror de Daniel Farson, bisnieto de Stoker.



  
Pesadilla en Buckinghamshire

    Otro caso, esta vez no relacionado con la ficción es el del poco conocido vampiro de Buckinghamshire, documentado por William de Newburgh en el siglo XII. Los registros históricos cuentan que San Hugo, el obispo de Lincoln, fue llamado a luchar contra la terrorífica aparición y se enteró para su asombro al ponerse en contacto con otros teólogos, que habían ocurrido ataques similares en otras partes de Inglaterra.
 

           Se le dijo a San Hugo que no habría paz hasta que el cadáver fuera desenterrado y quemado, pero se decidió que una absolución - una declaración de perdón por parte de la iglesia-  sería una forma más decente de neutralizar al vampiro. Cuando se abrió la tumba, se descubrió que el cuerpo no se había descompuesto. La absolución fue colocada por el archidiácono dentro del féretro  y nunca más se lo vio al vampiro saliendo de su tumba. Aunque el fantasma de Buckinghamshire no tuvo propiamente un entierro de "vampiro",  tales prácticas constituyen la evidencia de la ancestral creencia en los vampiros en Gran Bretaña.

          De manera sorprendente, los restos medievales de lo que se cree fueron los primeros vampiros ingleses fueron hallados  en el pueblo abandonado de Wharram Percy ,en Yorkshire. Hace un tiempo  fueron descubiertos enterrados en hoyos de la aldea los huesos de más de cien "vampiros". Los huesos fueron excavados hace más de medio siglo y se remontan a antes del siglo XIV. Al principio se pensó que habían sido el resultado del canibalismo durante una hambruna o de una masacre en el pueblo, pero en una inspección más profunda realizada  en 2017, los esqueletos quemados y rotos fueron vinculados  a mutilaciones deliberadas que se hacían según las creencias populares de la época,  para evitar que los muertos retornaran con el objeto de dañar a los vivos.

 Se han encontrado 'tumbas de vampiros' en el pueblo abandonado de Wharram Percy en Yorkshire

  Cuerpos infames

           Los habitantes de Wharram Percy mostraron una creencia generalizada en que los muertos vivientes regresaban como cadáveres reanimados, por lo que lucharon contra el riesgo de ataques de vampiros mutilando deliberadamente a sus propios muertos, quemando huesos y desmembrando cadáveres, incluidos los de mujeres, niños y adolescentes en un intento de evitar lo que creían que podría ser una plaga de vampiros. Como consecuencia de estos sucesos esta aldea, que una vez fue floreciente, quedó completamente desierta. 

           Recientemente, en Italia, en un antiguo emplazamiento romano se descubrió el cráneo cercenado de un niño de diez años con una gran roca insertada en la boca para evitar  que mordiera y succionara sangre. El cráneo perteneciente al presunto sospechoso del siglo XV  fue bautizado localmente como el "Vampiro de Lugano".




 IMAGE: David Pickel/Stanford University

          Aunque existen mas historias en el Reino Unido y otras partes de Europa occidental, debido a la leyenda de Drácula la mayoría de las personas aún asume que tales prácticas y creencias pertenece a lugares remotos de Europa Oriental. 

          No obstante, nuestra investigación continúa examinando los "entierros de vampiros" en el Reino Unido y está haciendo conexiones con los mitos locales y su legado en la literatura inglesa, muchos años antes de que el demonio byrónico Drácula llegara a Yorkshire con su propio suministro de tierra originaria de Transilvania.
  
 

23.6.18

Lo que hay detrás de los fantasmas, demonios y extraterrestres , según los investigadores del sueño



Profesora de Psicología de Goldsmiths, Universidad de Londres
(traducido del original: https://theconversation.com/what-lies-behind-ghosts-demons-and-aliens-according-to-sleep-researchers)

Si usted fuera un creyente en fenómenos paranormales, no le sorprendería oir relatos de  personas fallecidas que aparecen durante la noche, o bien de gente que cuando está por dormirse oye grandes explosiones sin una causa obvia y otros hechos peculiares. Pero, ¿y si usted no creyera en lo paranormal?

Mi interés por estas temáticas comenzó a partir de una charla de café que tuve con mi colega Chris French, que investiga relatos de experiencias paranormales. El me contó historias de innumerables personas relatando tales sucesos. Estas experiencias tienden a comenzar mientras se está acostado en la cama. Es entonces cuando algo inusual ocurre- quizás aparece un demonio o el ambiente parece extraño o bien se siente una presencia -. La persona que tiene esta experiencia además puede reportar que se encuentra atornillado a su colchón, o atado a la cama totalmente incapaz de moverse.

No nos sorprende que las personas que experimentan tales sucesos puedan interpretarlos como paranormales. Sin embargo ciertos fenómenos tales como la parálisis del sueño constituyen una alternativa a las explicaciones paranormales . De ahí mi interés en el tema, como investigadora del sueño. 

Parálisis del sueño

Cuando dormimos, pasamos por diferentes etapas. Comenzamos la noche con un sueño sin movimientos oculares rápidos (NREM), que se va haciendo cada vez más profundo. Luego el ciclo retrocede hasta que llegamos al sueño de movimientos oculares rápidos (MOR). Durante el sueño REM es más probable que tengamos sueños vívidos. En esta etapa estamos paralizados, tal vez como un mecanismo de seguridad que nos impida hacer realidad nuestros sueños para que  no acabemos intentando volar, por ejemplo..

Pero durante la parálisis del sueño, las características del sueño REM continúan en la vigilia. Aquellos que la experimentan se sentirán despiertos pero podrían experimentar alucinaciones similares a  las de un sueño y luchar por moverse. Esta experiencia es bastante común, ocurriendo en alrededor del 8% de la población (aunque las estimaciones varían enormemente dependiendo de a quién le estemos preguntando). Incluso es posible inducir la parálisis del sueño en algunas personas, si es que interrumpimos su sueño de unas maneras específicas.

Algunos investigadores, French entre ellos, creen que esto explica una gran cantidad de los relatos paranormales. Por fin  se empieza a filtrar en la conciencia pública información sobre la parálisis del sueño, pero ahora necesitamos entender más sobre dicho fenómeno.

Nuestra investigación preliminar, relatada en mi nuevo libro titulado "Dormirse: la ciencia del sueño desde la cuna hasta la tumba", sugiere posibles explicaciones genéticas y ambientales al hecho de que algunas personas sean más propensas que otras a experimentar parálisis del sueño. Esta investigación necesita ser replicada usando muestras mucho más grandes. Al revisar la literatura sobre el tema, hemos resaltado otras variables asociadas con esta experiencia común, incluyendo el estrés, el trauma, los trastornos psiquiátricos y las enfermedades físicas. 

Síndrome de la cabeza explosiva

Dejando a un lado la parálisis del sueño, ¿de qué otra manera los investigadores del dormir ayudan a explicar las vivencias paranormales? La gente a veces cuenta haber experimentado grandes explosiones durante la noche que no pueden ser explicadas. No hay señales de que un estante se haya caído o de que un coche haya salido disparado o de que alguien esté tocando una guitarra eléctrica al lado de la cabeza de uno.

Una vez más, esto puede estar relacionado con nuestro sueño - esta vez explicado por el "síndrome de la cabeza explosiva", un término acuñado hace relativamente poco por el neurólogo J.M.S. Pearce-. Cuando nos dormimos, la formación reticular del tronco encefálico (una parte de nuestro cerebro involucrada en la conciencia) comienza a inhibir nuestra capacidad de movernos, ver y oír cosas de una manera determinada. Cuando experimentamos un "bang" en nuestro dormir puede deberse a un retraso en ese proceso. En lugar de que la formación reticular apague las neuronas auditivas, ellas podrían dispararse de inmediato.

Al igual que con la parálisis del sueño, este fenómeno también está poco investigado. Por esta misma razón, en 2017 mis colegas y yo unimos esfuerzos para recopilar datos sobre este tema con la BBC Focus y Brian Sharpless, un destacado experto en este fenómeno.

Duendes y demonios

Para finalizar, ¿qué podrían decir los científicos acerca de los sueños precognitivos? Podríamos soñar con un amigo que no hemos visto en años sólo para que nos llame al día siguiente. French piensa que la ciencia también puede explicarlo. Haciendo referencia al trabajo de John Allen Paulos que se centra en las probabilidades, explica cómo un suceso de este tipo puede ser sorprendente para un solo día, pero con el tiempo, ser muy probable que ocurra.

Investigando para mi libro, hablé con la Sra. Sinclair, que tiene 70 años, y vive sola. Me contó lo que había  creído que era un fantasma viviendo en su casa, un diablillo estrangulándola durante la noche y otras cosas que la habían dejado petrificada. Las explicaciones científicas le proporcionaron un inmenso consuelo y ya no cree en las explicaciones paranormales de las cosas que había experimentado.

Nuestra esperanza es que las explicaciones científicas de las experiencias supuestamente paranormales puedan ayudar a otros a disminuir la ansiedad. También se ha formulado la hipótesis de que la disminución de la ansiedad es un método potencial para reducir la parálisis del sueño. Por lo tanto, el proporcionar más información sobre estas experiencias inusuales podría incluso provocar que tales cosas sean menos propensas a impactarnos durante la noche.



26.5.18

Algunas personas con sinestesia sienten a las impresiones táctiles de otros como dolorosas y/o placenteras en su propio cuerpo

 
        Foto Michael Bowles, Colección Wellcome
 
Michael Banissy (Profesor de Psicología, Goldsmiths, Universidad de Londres) 
 http://theconversation.com/some-people-with-synaesthesia-feel-other-peoples-sensations-of-touch-painful-and-pleasurable-96150


          Tu cerebro es realmente una fascinante pieza de maquinaria. Tiene una notable capacidad de desarrollo. Ciertos cambios muy sutiles en la forma en que el cerebro se desarrolle, o en cómo responda, pueden llevarnos a experimentar el mundo de maneras muy diferentes. Por ejemplo, si te preguntara a qué saben las palabras, te preguntarías a qué me refiero, pero para algunas personas con sinestesia se trata de una forma natural de percibir el mundo.

La sinestesia es una experiencia bastante rara en la que los sentidos se fusionan. No se trata de las interacciones sensoriales normales que pueden ocurrir día a día, sino de una mezcla inusual: , por ejemplo las palabras pueden evocar gustos, o la música puede evocar percepciones .

Existen muchos tipos diferentes de sinestesia, pero aquí voy a considerar sólo uno : la sinestesia tacto- espejo. Las personas con sinestesia sensorial en espejo informan que experimentan sensaciones de primera mano al observar visualmente  el tacto o el dolor de los demás. Es decir, ver las experiencias de otras personas evoca sensaciones táctiles en su propio cuerpo. Digamos que vieron a alguien siendo tocado en la cara: entonces lo sentirían en su cara. Estas personas reportan literalmente compartir las sensaciones de los demás.

He estado estudiando sinestesia tacto- espejo por más de una década con mi colaborador Jamie Ward. También hemos trabajado recientemente con la artista Daria Martin, que ha realizado dos películas sobre sinestesia tacto- espejo que actualmente se exhiben en la Wellcome Collection de Londres. Estas películas exploran el mundo de un sinestésico sensorial en espejo basándose en entrevistas realizadas entre Daria y los sinestésicos  con los que hemos trabajado.

Tacto - espejo y Dolor- espejo

El primer caso de sinestesia tacto-espejo fue reportado en 2005, y el primer estudio con grupos  fue publicado en 2007. Se cree que la experiencia de sentir el tacto en el propio cuerpo al ver visualmente el tacto con otras personas afecta a alrededor del 1,5% de la población.

Ahora sabemos que también existen otros tipos de sinestésicos tacto- espejo. Una experiencia relacionada a ella  es conocida como sinestesia de dolor -  espejo, en la que las personas informan que sienten sensaciones (como el dolor) en su propio cuerpo al ver el dolor de los demás. Esto parece afectar a una cantidad mucho mayor de personas, alrededor del 17% de la población. También es común que las personas experimenten los dos tipos de sinestesias .

Aunque en el laboratorio nos centramos principalmente en las consecuencias sensoriales de la sinestesia por contacto y dolor en espejo, la experiencia de este tipo de sinestesia es a menudo mucho más rica. Por ejemplo, algunas personas dicen que realmente perciben la sensación si ven a una pareja tomada de la mano en la calle o ven a dos personas abrazándose porque dicen que casi pueden sentir el calor de la misma. Informan que "encarnan" esa sensación, por así decirlo.

Algunas teorías

Puede ser posible para todos nosotros hasta cierto punto vincularnos con las experiencias reportadas por los sinestésicos sensoriales- espejo . Por ejemplo, si usted vio una araña arrastrándose a través de la mano de alguien,  usted podría llegar a querer apartar su mano.

Si observamos los cerebros de los sinestésicos táctiles- espejo, ellos emplean una red cerebral similar a la que todos usamos. Cuando vemos a alguien más experimentando un determinado estado, tendemos a activar áreas similares del cerebro que están involucradas en la experiencia de primera mano de ese estado. Esta es una habilidad conocida como percepción indirecta. Lo que parece estar sucediendo en la sinestesia tacto- espejo es que este mecanismo es hiperactivo. De esta manera, la sinestesia tacto-espejo ha sido interpretada como el punto final extremo de un continuo ; una escala que puede desplazarse en la intensidad con la que compartimos los estados de los demás.

Sin embargo  la cuestión de si la sinestesia tacto-espejo es realmente  un continuo es un tema que está en debate. La razón de esto es que los sinestésicos sensoriales- espejo muestran amplias  diferencias individuales respecto de la forma en que representan a otras personas, incluso cuando el tacto o el dolor observado está ausente. Es decir, que sus propios juicios sobre su propio cuerpo (como movimiento o posición) están fuertemente influenciados por la presencia de las otras personas incluso sin ver el tacto o el dolor. Esto puede interpretarse como una mayor tendencia a desdibujar los límites entre el yo y el otro - es decir, una representación alterada del yo y el otro.

Las interacciones entre la representación de uno mismo-otro y la percepción vicaria se consideran importantes para la forma en que todos experimentamos la empatía. Aprender cómo varían estas interacciones entre nosotros, como en la sinestesia tacto-espejo, puede, por lo tanto, proporcionar una poderosa oportunidad para obtener una visión única del funcionamiento de la empatía en todos nosotros.