La dama marrón de Raynham Hall, es una de las imágenes de supuestos fantasmas más famosas (Publicada por primera vez en la revista Country Life, año 1936)
Las tres principales explicaciones científicas de los avistamientos de fantasmas
Publicado originalmente en inglés en The Conversation
por Neil Dagnall
Desde fantasmas hasta espectros, brujas y magos, Halloween es la época del año en la que las personas se reúnen para celebrar todo lo sobrenatural. Pero más allá de los disfraces y el "dulce o truco", la creencia en los fantasmas es bastante común: el 38% de las personas se identifican como creyentes, y una proporción similar afirma haber visto uno.
El término "fantasma" se refiere a la idea de que los espíritus de los muertos, tanto humanos como animales, influyen en el mundo físico. Y la noción de una presencia fantasmal puede incluir desde la sensación de una presencia, el movimiento de objetos, hasta actividades atribuidas a los espíritus.
Sin embargo, en un mundo basado en la ciencia y la razón, estos "fenómenos paranormales" a menudo pueden reducirse a explicaciones bastante simples. Así que, aquí están las tres principales explicaciones científicas y psicológicas de las apariciones, los espíritus y todo lo sobrenatural, aunque cabe señalar que todavía quedan muchas preguntas importantes por responder...
1. Porque te lo dijeron
Las explicaciones de los fenómenos paranormales suelen basarse en factores psicológicos, como la sugestión. Ser informado de que un lugar está embrujado aumenta la probabilidad de experimentar sucesos fantasmales.
Un estudio clásico consistió en llevar a los participantes a recorrer cinco áreas principales de un teatro antes de completar un cuestionario sobre sus percepciones y sensaciones. Antes de la visita, un grupo fue informado de que el lugar estaba encantado, mientras que al otro se le dijo que el edificio estaba en remodelación. Como era de esperar, los participantes que creían que el lugar estaba encantado reportaron experiencias más intensas, similares a fenómenos paranormales.
También se ha demostrado que la sugestión verbal incrementa la percepción de lo paranormal, como se ha observado en investigaciones sobre sesiones espiritistas, doblado de llaves "paranormal" y lecturas psíquicas, especialmente cuando la sugestión es coherente con creencias paranormales preexistentes.
Pero la investigación en entornos reales ha producido resultados inconsistentes. Un estudio realizado en el supuestamente encantado Palacio Hampton Court encontró que la sugestión no tuvo efecto en las expectativas de los participantes sobre la posibilidad de experimentar fenómenos inusuales, ni en su tendencia a atribuir estos fenómenos a fantasmas.
Por lo tanto, es justo decir que los efectos de la sugestión varían según las creencias de cada persona. Y, por supuesto, los creyentes en lo paranormal tienden a aceptar la existencia de supuestos fenómenos paranormales, mientras que los escépticos la niegan.
2. Campos electromagnéticos y sonidos inquietantes
Otras explicaciones se basan en factores ambientales, como los campos electromagnéticos y los infrasonidos. El neurocientífico canadiense Michael Persinger demostró que la aplicación de campos electromagnéticos variables en los lóbulos temporales del cerebro podía generar experiencias relacionadas con lo paranormal, como la percepción de una presencia, la sensación de Dios o la impresión de ser tocado. Además, se ha observado que los lugares más asociados con fenómenos paranormales, como Hampton Court, presentan campos magnéticos irregulares.
De manera similar, se cree que el infrasonido —frecuencias de audio por debajo del umbral de audición humana— también puede explicar estos fenómenos. Varios estudios han vinculado el infrasonido con sensaciones extrañas.
En un experimento, se añadieron infrasonidos a piezas contemporáneas de música en vivo y luego se pidió a la audiencia que describiera sus reacciones. Se reportaron experiencias inusuales cuando el infrasonido estaba presente, como escalofríos, sensación de nerviosismo, oleadas de miedo y emociones de inquietud o tristeza.
3. Alucinaciones tóxicas
Las percepciones "sobrenaturales" también pueden surgir como reacción a sustancias tóxicas, como el monóxido de carbono, el formaldehído y los pesticidas. Asimismo, se ha sugerido que las alucinaciones provocadas por moho tóxico podrían generar percepciones relacionadas con fenómenos paranormales.
Shane Rogers y su equipo de la Universidad Clarkson, en EE. UU., observaron similitudes entre las experiencias paranormales y los efectos alucinógenos de las esporas de hongos. Esto podría explicar por qué los avistamientos de fantasmas suelen ocurrir en edificios antiguos con ventilación deficiente y mala calidad del aire.
La idea no es nueva. En el pasado, expertos han señalado un efecto similar asociado con los libros antiguos. Se ha afirmado que la simple exposición a mohos tóxicos puede desencadenar síntomas mentales o neurológicos significativos, que generan percepciones similares a las reportadas en experiencias de tipo paranormal.
