El siguiente texto es una traducción del original que está en The Public Domain Review
En la mente de María Antonieta: un encuentro inquietante en los jardines de Versalles (1913)
por Sasha Archibald
En 1901, dos mujeres británicas hicieron un viaje a París. El día que visitaron Versalles, las cosas se volvieron extrañas. Estaban paseando por los jardines con la esperanza de encontrar el Petit Trianon, un palacio pequeño que había sido la residencia de María Antonieta, cuando comenzaron a ver cosas inusuales: personas con ropa anticuada, un hombre de piel oscura y aspecto demacrado, un sirviente sin aliento que entregaba un mensaje urgente a una mujer que dibujaba en el suelo. La atmósfera también era extraña, pesada e inquietante. Las cosas parecían planas y de otro mundo; Charlotte Moberly escribió más tarde sobre haber sentido "una depresión extraordinaria" y una "opresión soñadora y antinatural". Con el tiempo, las mujeres se unieron a un grupo de turistas y el sentimiento desapareció. Todo se sintió normal de nuevo. Todo el incidente no pudo haber durado más de treinta minutos.
Una semana después, las mujeres acordaron que el Petit Trianon probablemente estaba embrujado y decidieron escribir por separado lo que recordaban de su caminata. Al comparar notas, encontraron algunas diferencias notables. Moberly había visto a una mujer a plena vista cerca del camino, por ejemplo, mientras que su compañera, Eleanor Jourdain, no recordaba a esta persona. Ambas encontraron estas discrepancias intrigantes y decidieron que eran parte de la extraña rareza de todo el incidente.
Jourdain y Moberly trabajaban en el St. Hugh's College de la Universidad de Oxford para mujeres. En el momento de la visita a París, Moberly tenía cincuenta y cinco años y era la directora; Jourdain, dieciocho años más joven, era su asistente recién incorporada. Fue unos meses más tarde, cuando Jourdain estaba investigando para su lección sobre la Revolución Francesa, que descubrió que su visita a los jardines había ocurrido en el 109.º aniversario del asalto al Palacio de las Tullerías, el día en que María Antonieta y Luis XVI habían presenciado la matanza de sus guardias y fueron encarcelados. Algunos parisinos, según Jourdain, creían que Versalles estaba embrujado en este día en particular.
Esto hizo que sus mentes empezaran a trabajar, pero no tenía sentido. Jourdain y Moberly no habían presenciado una toma violenta, sino una tarde prosaica. Entonces las dos mujeres, que ya se habían vuelto bastante cercanas, tuvieron una epifanía creativa: tal vez no habían visitado los eventos reales del 10 de agosto de 1792, sino el paisaje mental de María Antonieta ese día. Para la parapsicología un "paisaje mental" (mindscape) es el mundo subjetivo de la mente, que podría ser la fuente de fenómenos como la telepatía o la clarividencia.
Estereografía de Florent Grau titulado Petit Trianon en los jardines de Versalles, 1858
Según la teoría de Jourdain y Moberly, como la reina estaba en vilo esperando la ejecución, naturalmente reflexionó hacia atrás —como cualquiera en su posición podría hacer— sobre la primera vez que le habían hablado de una amenaza a la corona. Eso había sucedido tres años antes, en 1789. Jourdain y Moberly encontraron una descripción de esta escena en un libro escrito por la esposa de un jardinero que estuvo presente. María Antonieta había estado sentada en su gruta favorita cuando un sirviente corrió para decirle que había una multitud acercándose al castillo. ¡Esto era precisamente lo que Moberly y Jourdain habían presenciado! "Habíamos entrado inadvertidamente dentro de un acto de la memoria de la Reina", concluyeron ambas. No era de extrañar que se hubieran sentido atrapadas —habían estado atrapadas... en la mente sin aliento de María Antonieta. Era un viaje en el tiempo con un giro inesperado; habían aterrizado en la psique de una mujer en 1792 que estaba pensando en 1789.
Jourdain y Moberly quedaron asombradas cuando la Sociedad para la Investigación Psíquica desestimó su historia por carecer de credibilidad. Resolvieron reunir evidencia y pasaron los siguientes nueve años en una investigación elaborada y meticulosa. A través de entrevistas, investigación de archivos y visitas repetidas a Francia, extrajeron hechos de los rincones más ocultos. Las mujeres "probaron", por ejemplo, que el arado que habían notado era de una época anterior; que una puerta que habían oído cerrarse de golpe no había sido abierta por al menos un siglo; que los guardaespaldas personales de María Antonieta usaban abrigos del color verde grisáceo que recordaban; que su costurera le había hecho un corpiño de seda verde y un pañuelo blanco semitransparente exactamente como habían visto. Algo de música de violín lejana fue identificada indudablemente como ópera ligera del siglo dieciocho, y los niños ocasionales fueron relacionados con la edad y el género de los hijos de los jardineros. El celo archivístico de las mujeres no admitía límites. Rastrearon registros de pago por la limpieza de hojas muertas, la composición material de las hebillas de zapatos de la década de 1780 y el método de los jardineros para erradicar orugas invasoras.
A los ojos de Moberly y Jourdain, esta acumulación desordenada de detalles laberínticos consolidó su caso. Así armadas, decidieron publicar Una aventura (1911), un relato de sus experiencias. El libro estaba equipado con una línea de tiempo, apéndices, copiosas notas al pie e incluso varios mapas de archivo, destinados a probar que el camino recorrido por Moberly y Jourdain era únicamente compatible con el paisajismo de Versalles de 1789. "Una aventura" fue muy popular; se vendieron 11000 copias en los primeros dos años y pasó por al menos seis ediciones subsiguientes.
Dos de los varios mapas reproducidos por Charlotte Moberly y Eleanor Jourdain en An Adventure.
La historia no termina ahí, sin embargo, porque la fijación obsesiva de Jourdain y Moberly tuvo el curioso efecto de generar también la fijación obsesiva de sus propios lectores. El ensayo de Terry Castle sobre el asunto describe Una aventura como algo que transmitía una "infección" —una infección que causó que personas normales escudriñaran minucias durante años enteros, para tomar posiciones apasionadas en lo que parecería ser un debate de muy poca importancia. Artículo tras artículo, e incluso, increíblemente, libro tras libro, debatieron si Moberly y Jourdain estaban diciendo la verdad. A las ediciones subsecuentes de Una aventura las coautoras añadieron aún más "pruebas", lo cual avivó la controversia en lugar de resolverla.
El más escandaloso de los ataques, según Castle, fue publicado por una antigua estudiante de la pareja: Los fantasmas de Versalles de Lucille Iremonger de 1957. (Para este punto, Moberly y Jourdain ya habían estado muertas durante dos décadas, pero el debate seguía furioso; la saga fue la ocasión de un simposio en Londres un año después.) Iremonger soltó dos bombas. Primero, que las dos mujeres, contrario a lo que públicamente afirmaban, habían tenido varias otras experiencias paranormales. Iremonger alegó que Moberly había descrito privadamente muchas apariciones, incluyendo visiones de monjes medievales, el emperador romano Constantino vagando por el Louvre, el espíritu de su padre muerto como un pájaro blanco deslumbrante. Jourdain también tuvo visiones, aunque eran más paranoicas; de hecho, murió de un ataque al corazón después de convencerse a sí misma de que su personal estaba planeando un motín en el establecimiento educativo.
La otra revelación fue que las dos mujeres eran lesbianas. Iremonger alegó que su relación era exactamente como la de "marido y mujer", y detalló quién era dominante en qué aspecto, llegando incluso a especular sobre las dinámicas de su afinidad. Naturalmente, Iremonger sacó a colación la homosexualidad para impugnar la credibilidad de las mujeres, pero hoy en día la alegación se lee de manera diferente. En una saga inundada de detalles, este detalle sobresale por encima de los otros.
¿Qué pasó realmente? Aquí hay una versión: dos mujeres de inteligencia poco común pasaron décadas afirmando la validez particular de su experiencia compartida . Lucharon con uñas y dientes para probar que vieron lo que vieron, que importaba, que era real y que eran creíbles. Era un argumento sobre fantasmas, pero podría no haber sido sobre fantasmas en absoluto.
