Un cepillo para ahuyentar fantasmas y la propagación de experiencias paranormales

 La imagen del cartel está publicada en el artículo del Journal of the Society for Psychical Research, que aquí estamos reseñando

 

El cementerio pionero Lone Fir en el sudeste de Portland, Oregón (E.E.U.U) es un lugar con fama de embrujado: en las noches de Halloween se organizan recorridos con actores que dan vida a antiguos "residentes" y circulan historias de espectros. 

En ese terreno cargado de historia y leyendas, el artista local Ryan Iverson concibió la idea de crear una obra de arte humorística inspirada en los cepillos que se colocan a la entrada de los senderos para limpiar el calzado para evitar que se dispersen semillas de plantas invasoras a lugares inadecuados. 

Iverson instaló el siguiente aviso en un poste a la entrada del cementerio: 

¡LÍMPIESE LOS PIES!

¿Está dejando que los fantasmas viajen de polizones?

Cuando Ud. camina sobre sus tumbas, los fantasmas que allí residen pueden adherirse a su calzado y desprenderse más tarde para embrujar lugares donde no son bienvenidos.

Ayude a proteger esta frágil frontera entre la tierra de los vivos y los espíritus de los muertos: no introduzca fantasmas invasores por accidente.

POR FAVOR, USE EL CEPILLO PARA FANTASMAS ANTES DE SALIR DEL CEMENTERIO

Gracias,
Oficina de contención sobrenatural de la ciudad de Portland

El epígrafe de la imagen del artículo de la revista textualmente dice: 

 Figura 1. Instalación artística en un cementerio que indica a los visitantes: "Por favor, use el cepillo fantasma". El cartel concentra la atención y aporta un guion interpretativo sobrenatural que puede dar origen a la expectativa, a la puesta en práctica de rituales y a la transmisión social, componentes clave del CRM  (Modelo de resonancia en cascada) (Houran et al., 2025) del PC (Contagio paranormal)

 

Por supuesto, la "Oficina de contención sobrenatural de la ciudad de Portland" no existe. El tono del mensaje es serio y burocrático, como el de cualquier aviso municipal sobre prevención de plagas, y en ningún lugar del cartel de advertencia se aclara que se trata de una obra de arte humorística. Otra cuestión importante es que el autor de la obra entendió que no hace falta que los visitantes crean en la existencia de fantasmas. Al ver el cartel, lo más probable es que el visitante se ría de la ocurrencia, saque una foto para compartir en redes sociales o cuente la anécdota y, de paso, la propague de manera masiva.

En 2026 , los investigadores James Houran, Malcolm B. Schofield y Rachael Ironside en el Journal of the Society for Psychical Research (una histórica revista de investigación psíquica de la S.P.R ) publicaron un artículo (cuyo título traducido sería CEPILLOS PARA AHUYENTAR FANTASMAS: UNA INTRODUCCIÓN A LOS EFECTOS DEL CONTAGIO PSICOLÓGICO MEDIANTE ESTUDIOS DE CASO) utilizando aquél objeto artístico como un "caso de estudio" para ilustrar un modelo psicológico presentado en 2025 al que denominaron "modelo de resonancia en cascada" (CRM, por sus siglas en inglés), que explicaría cómo ciertas ideas, emociones o comportamientos se propagan entre las personas que experimentan fenómenos paranormales. La conclusión a la que llegan es que muchos fenómenos que se interpretan como "paranormales" y que parecen "contagiarse" (ya veremos cómo)  pueden explicarse con mecanismos psicológicos y sociales comunes, sin necesidad de suponer que existe en su transmisión, algo sobrenatural . 

 

El "contagio paranormal" 

En la introducción de su artículo, los investigadores afirman  que en ciertos círculos de parapsicólogos se habla del "contagio paranormal" al que denominan "efecto del autoestopista o polizón" (hitchhiker effect). Quienes creen en éste tipo de efecto piensan que los fenómenos extraños "siguen" a los testigos o investigadores cuando éstos se van de un lugar donde han experimentado algo extraño  y pueden reaparecer en sus casas o incluso perseguir a sus familiares y amigos.

En otras palabras, en lugar de permanecer confinados al sitio original, fenómenos como fantasmas, perturbaciones de tipo poltergeist, fenómenos aéreos no identificados o encuentros con críptidos (es decir, animales cuya existencia se afirma pero no está comprobada) pueden seguir a los testigos hasta sus casas o manifestarse en lugares completamente nuevos, a veces incluso involucrando a sus amigos o familiares. 

Pero el " contagio" también puede describir picos episódicos de actividad “paranormal” en determinados momentos o lugares.

Por ejemplo, la encuesta de Houran et al. (2026a) halló que tanto investigadores profesionales como aficionados suelen experimentar una oleada de sucesos extraños y perturbadores mientras escriben sobre temas paranormales

Describen una trayectoria desde "semilla hasta estallido"aumentando en diversidad e intensidad con el tiempo: un hecho pequeño inicial (la semilla) se difunde por una red de personas, se va amplificando y, al llegar a un punto crítico, produce una reacción rápida y generalizada (el estallido). 

Pero, en vez de atribuir éste tipo de fenómeno a algo paranormal los autores explican que

Sin embargo, las percepciones que se “se acumulan como una bola de nieve” dentro de una misma persona o entre varias suelen poder explicarse de manera parsimoniosa mediante mecanismos cognitivos, como los efectos de sugestión o las respuestas de miedo, en lugar de recurrir a agentes sobrenaturales transmisibles. En particular, el contagio psicológico (CP) ofrece una explicación sociocognitiva multinivel de cómo las emociones, cogniciones, percepciones o conductas pueden amplificarse, sincronizarse y propagarse a través de redes sociales.

A este proceso los investigadores lo conceptualizan mediante un modelo -que ya habían presentado el año anterior en otro artículo - al que llaman "modelo de resonancia en cascada del contagio paranormal". Utilizan el término "resonancia" porque al igual que en la física, donde una frecuencia hace vibrar con fuerza un objeto compatible, las señales sociales y del entorno hacen "vibrar" el aparato cognitivo de las personas que ya están predispuestas a creer. 

 

El modelo de resonancia en cascada ( o CRM): estructura y mecanismos 

El núcleo teórico del artículo es el CRM, que organiza el "contagio paranormal" en tres capas y a través de nueve mecanismos interdependientes. Va desde lo individual hacia lo colectivo.

La capa 1 o de entrada se da a nivel individual : Prepara a la persona para recibir influencia.

La capa 2 o de sincronización se da a nivel interpersonal : Alinea a varias personas

La capa 3 o de escalamiento se da a nivel de red social o de sociedad : Expande y fija el fenómeno

 

 

En cada capa se dan tres mecanismos interdependientes:

La capa 1 de entrada (input) comprende los mecanismos 1 a 3: 

Mec 1: sugestionabilidad y delgadez de límites: qué tan permeable es cada individuo a la situación "anómala".

Mec 2 :expectativa y encuadre: las pistas del entorno sesgan lo que se espera y se percibe.

Mec 3:  mimetismo automático y simulación corporal: es la imitación automática de acciones o emociones. Si veo a otros cepillarse los zapatos, tiendo a hacerlo yo también

La capa 2 de sincronización incluye los mecanismos 4 a 6:  

Mec 4 :sincronización de la atención y amplificación de la saliencia: muchos observan lo mismo y lo destacan de otras cosas.

Mec 5: arrastre conductual interpersonal y sincronía fisiológica:  los cuerpos y ritmos de las personas se ajustan o regulan a la circunstancia.

Mec 6: evaluación social y señalización de normas: las reacciones ajenas validan la interpretación de la situación extraña.Usamos las reacciones de los demás para decidir qué significa lo que nos pasa.

 
Finalmente, la capa 3 de escalamiento abarca los mecanismos 7 a 9: 

Mec 7: amplificadores de red e institucionales:  los medios, algoritmos, el prestigio y la autoridad refuerzan la creencia.

Mec 8: moralización e intensidad afectiva: el encuadre ético y la alta emoción aumentan la transmisión y la resistencia a ser corregido

Mec 9: bucles de retroalimentación y dinámicas de umbrales:  momento a partir del cual un proceso gradual se acelera de forma no lineal y ya se autosostiene.

Para los autores, el cartel de advertencia del cementerio activa los nueve mecanismos del modelo CRM

Los investigadores han pensado que el cartel de advertencia del cementerio de Portland puede suscitar el "contagio paranormal".

Este artículo utiliza un único artefacto de rica complejidad (a saber, la instalación artística del “cepillo para limpiarse de fantasmas del cementerio”), análogo a la investigación observacional sobre poltergeists, casas embrujadas y otros fenómenos relacionados con lo espectral, incluidos el turismo paranormal, el uso de la tabla Ouija, las visitas a médiums y prácticas rituales similares (véase Houran et al., en prensa), para condensar los ingredientes teóricos del CRM en un estímulo focal accesible con fines educativos.

Y señalan

Si bien el CRM ofrece un marco integral para comprender las dinámicas del contagio paranormal, su utilidad práctica para los investigadores de campo (los parapsicólogos) aún no ha sido ilustrada. Por lo tanto, este manual introductorio centrado en un caso funciona como un puente traslacional: muestra cómo se manifiestan in situ los mecanismos que componen el CRM y cómo pueden orientar protocolos de campo basados en la evidencia, pasando así de la metáfora al mecanismo.

El artículo dedica considerable espacio a mapear cada uno de los nueve mecanismos en el caso del cartel de advertencia.

En la capa 1 de entrada, el letrero activa la sugestionabilidad (mecanismo 1) al presentar una narrativa que implica que los espíritus pueden adherirse a los zapatos; la expectativa y el enmarcado (mecanismo 2) operan a través del lenguaje explícito del letrero, que sesga las interpretaciones hacia lo sobrenatural; y el cepillo como mimetismo ritual (mecanismo 3) invita a una conducta motora (limpiarse el calzado) que refuerza la creencia a través de la conducta observable.

En la capa 2 de sincronización, la prominencia visual del letrero de advertencia concentra la atención de múltiples visitantes (mecanismo 4); la co-presencia y la observación mutua (visitantes que le prestan atención y-quizás-se limpian también ) facilitan el arrastre conductual y fisiológico (mecanismo 5); y la evaluación social convierte la ambigüedad privada en significado compartido (mecanismo 6). Los autores subrayan que esta sincronización no se limita a una sola modalidad sensorial, sino que implica ritmo respiratorio, arousal del sistema nervioso autónomo y ajuste postural, generando una experiencia visceral de "estar en sintonía" que confiere credibilidad a las interpretaciones paranormales, a nivel de las sensaciones. 

En la capa 3 de escalamiento, el tono pseudoinstitucional del letrero actúa como amplificador de red (mecanismo 7); la moralización  (el respeto a los muertos, el ritualismo comunitario) aumenta la transmisibilidad y la resistencia a la corrección (mecanismo 8); y los bucles de retroalimentación tales como fotos repetidas, comentarios, y/o  reposiciones en redes sociales,  pueden llevar el sistema más allá de puntos de inflexión no lineales, haciendo que el marco interpretativo local se vuelva auto-sostenible incluso después de retirado el artefacto (mecanismo 9).

 

Las conclusiones y su adaptación a las investigaciones de campo

Los investigadores aclaran que el modelo es recursivo ya que lo que ocurre en la capa superior puede volver a influir sobre la receptividad de cada individuo. La sugestionabilidad funciona como base común que atraviesa las tres capas.

El cartel reúne, según los autores, tres disparadores de entrada: una narrativa causal ("los fantasmas se adhieren a las personas"), una posibilidad ritual (el cepillo) y una señal de autoridad (el tono oficial). Además tiene "simplicidad memética": es fácil de fotografiar  y compartir a otros.

Por otra parte proponen precauciones y medidas para los investigadores de campo con el fin de reducir el "contagio paranormal", del cual no dudan que se produzca. No descartan en absoluto que puedan ocurrir influencias parapsicológicas (aunque reconocen que ésto es una especulación).

Como conclusión, subrayan que el modelo CRM explica cómo se organizan y propagan las experiencias, no qué las causa en última instancia. 

Los propios autores del artículo aclaran que el trabajo es un ejercicio conceptual, no un estudio empírico controlado: no hay muestreo de participantes, manipulación experimental ni mediciones ciegas. Ni siquiera se sabe si el cepillo fantasma generó efectos reales en los visitantes, porque no existen estudios ni informes sobre eso. Sin embargo, lo consideran un estímulo ecológicamente válido, adaptable a experimentos de campo . Sugieren estudiar si el capacitar a investigadores en estos conceptos pueden reducir las distorsiones.

Para Houran y sus colegas, el modelo de CRM no resuelve definitivamente el debate sobre la existencia de lo paranormal, pero proporciona un marco conceptual y metodológico que hace más difícil atribuir a fuerzas misteriosas lo que puede explicarse por procesos psicológicos y sociales bien conocidos. Consideran que en la medida en que los parapsicólogos adopten este tipo de enfoques, el campo (de la parapsicología) avanzará hacia una mayor madurez científica, aunque ello implique renunciar a algunas de sus pretensiones más ambiciosas.

 

 

Desde nuestro punto de vista 

La dirección general del modelo es sensata, porque el postulado de que la sugestión, las expectativas, la imitación y la presión social (la validación social) moldean lo que la gente percibe y cree es una de las ideas mejor respaldadas de la psicología. Por eso, pedir a los investigadores de lo paranormal que filmen, trabajen a ciegas, registren impresiones por separado y demoren los debates grupales constituye un consejo metodológico excelente: si el campo realmente lo adoptara en serio, mejoraría mucho.

Al proponer que se descarten primero las explicaciones psicológicas ordinarias antes de invocar algo extraordinario, están siendo parsimoniosos.

Es destacable además que reconocen sus límites, pues dicen expresamente que no hay datos, que ignoran si el cartel produjo algún efecto en alguien y que el vínculo con lo parapsicológico es especulativo

Sin embargo, tenemos algunas objeciones que hacer: 

El ejercicio que consiste en tomar el cartel y encontrar en él los nueve mecanismos no pone a prueba el modelo en sí, (los autores mismo señalan que es una "ilustración") no dice nada acerca de si el modelo funciona o si se verifican  los mecanismos que se exponen: una prueba real exigiría una predicción que pudiera contrastarse; por ejemplo, "si cambiamos tal elemento del cartel, el efecto desaparece".La sugestión y la influencia social explican bien muchas experiencias «paranormales» colectivas. Esto es cierto, pero no es nuevo ni depende del CRM.

No hay evidencia de que el cartel haya generado ningún "contagio", ni oleadas de experiencias fantasmales, ni rituales masivos, ni viralización del mensaje de advertencia del cartel. Esto lo reconocen los mismos investigadores pero no lo subrayan ,a nuestro entender, lo suficiente. El artículo da por sentado el fenómeno y se dedica a explicar su mecanismo, cuando habría que preguntarse antes: ¿hay algo que explicar? El artículo explica con detalle un efecto (el "contagio paranormal") cuya existencia no ha sido demostrada. 

Hay que destacar que el texto usa la palabra "contagio" para tres cosas distintas: a) que un fenómeno "siga" a la gente a su casa , que es de por sí una afirmación sumamente extraordinaria , b) que haya "picos de rarezas" mientras se escribe sobre lo paranormal, y c) que una idea o un ritual se difundan socialmente. La tercera es real y poco relevante para el estudio, pues las ideas normalmente se propagan; las dos primeras son afirmaciones de los círculos parapsicológicos que nadie demostró que ocurran más allá de lo anecdótico.

Pensamos que el CRM junta ideas ya conocidas (sugestión, imitación, validación social, redes, umbrales) y les pone etiqueta nueva. Eso puede ser útil como esquema ordenador, pero ordenar no es descubrir nada. Algunos mecanismos se describen de forma vaga o con respaldo débil, como por ejemplo la idea de que los cerebros de los testigos se sincronizan ante el mismo estímulo . Los mecanismos se utilizan como si fueran herramientas explicativas establecidas, pero no es así en muchos casos. Por último, que el modelo sea  recursivo y bidireccional es algo tan amplio y general que cuesta imaginar qué datos podrían ponerlo en entredicho.