El legado de Hebb para la psicología científica

Donald Hebb (Gentileza UNED)

En su libro de 1949 titulado 'The Organization of Behavior' , Donald Hebb provocó un viraje en el estudio del aprendizaje en psicología : lo orientó hacia el sistema nervioso.

"When an axon of cell A is near enough to excite cell B and repeatedly or persistently takes part in firing it, some growth process or metabolic change takes place in one or both cells such that A's efficiency, as one of the cells firing B, is increased" ("Cuando un axón de una célula A está lo suficientemente cercano a una célula B como para excitarla y participa repetida o persistentemente en su disparo, ocurre algún proceso de crecimiento o cambio metabólico en una o en ambas células de modo tal que aumenten tanto la eficiencia de A como la de una de las distintas células que disparan a B")

En Lecciones de Psicología Médica, el Dr. López Ibor lo refiere de forma más sencilla : " cada acontecimiento relevante para el organismo se mantiene como un flujo de actividad dentro de un bucle neuronal. Cuando la estimulación que recibe el bucle es lo suficientemente intensa o persistente, la actividad reverberante introduce cambios estructurales, celulares y duraderos".

El psicólogo Raymond Klein autorizó al autor de éste blog a reproducir el artículo que publicara la "Revista canadiense de psicología experimental" en su número de homenaje a Donald Hebb de 1999 .

El legado de Hebb
por Raymond Klein

Donald Olding Hebb (1904-1985) fue una figura extraordinariamente influyente para la psicología. Su oposición al conductismo radical y su énfasis por entender qué ocurre entre el estímulo y la respuesta (percepción, aprendizaje, pensamiento) ayudaron a despejar el paso a la revolución cognitiva. Su visión de la psicología como una ciencia biológica y su propuesta neuropsicológica de "asambleas neuronales" rejuvenecieron el interés por la psicología fisiológica. Desde su muerte, las ideas seminales de Hebb influyen cada vez más en aquellos que estén interesados en la mente (ciencia cognitiva) , en el cerebro (neurociencia), y en cómo el cerebro pone en marcha a la mente (neurociencia cognitiva) .

Nacido en Chester, Nueva Escocia(Canadá) Hebb se graduó en la Universidad Dalhousie (Canadá) en 1925. Él aspiraba a escribir novelas, pero escogió el campo más práctico de la educación ; rápidamente se convirtió en un director escolar en la provincia de Quebec. Los escritos de James, Freud, y Watson estimularon su interés por la psicología, y como estudiante graduado de tiempo parcial en la Universidad McGill , conoció el programa que había enseñado Pavlov en Rusia. Sin embargo, poco impresionado, fue a trabajar con Karl Lashley y en 1936 completó su doctorado en Harvard estudiando los efectos que se producen en ratas en la percepción del tamaño y brillo , debidos a deprivación visual temprana . Aceptó la oferta que le hizo Wilder Penfield de una beca en el Instituto Neurológico de Montreal donde exploró el impacto de la cirugía y daño cerebral (particularmente lesiones de los lóbulos frontales) en la inteligencia humana y el comportamiento. De sus observaciones de que la extracción de grandes cantidades de tejido fino podrían tener poco impacto en la memoria y la inteligencia, Hebb infirió un sustrato neural que se distribuía extensamente .

En la universidad de Queens , desarrolló pruebas de inteligencia animal y humana, incluyendo el laberinto "Hebb-Williams"que posteriormente sería usado en cientos de estudios para investigar la inteligencia de muchas especies animales diferentes (Brown y Stanford, 1997) . Sus estudios sobre inteligencia lo llevaron a la conclusión de que la experiencia desempeña un papel mucho mayor que el que se daba por sentado (Hebb, 1942). Más tarde señalaría que cada parte del comportamiento está determinada tanto por herencia y ambiente, en forma similar a como la superficie de un campo está compuesta por el largo y el ancho (Hebb, 1953).

En 1942 Hebb se reencontró con Lashley, que se había convertido en el director del laboratorio Yerkes de biología de primates. Alli exploró el miedo, la cólera y otros procesos emocionales en el chimpancé. Estimulado por el clima intelectual del laboratorio Yerkes , Hebb comenzó a escribir un libro sintetizando sus diferentes líneas de investigación en una "teoría general del comportamiento" que intentara tender un puente entre la neurofisiología y la psicología (Hebb, 1949,) . Regresó a McGill como profesor de psicología y en 1948 fue designado catedrático. Su libro "La organización de la conducta: una teoría neuropsicológica " ejerció una especie de magia en los años posteriores a su aparición (Hebb, 1949) lo que atrajo a muchos científicos brillantes a la psicología, hizo a la Universidad McGill una meca para los científicos interesados en los mecanismos cerebrales del comportamiento, condujo a muchos descubrimientos importantes y lanzó a la psicología contemporánea a un camino más fecundo.

Cuando el libro de Hebb fue publicado,en 1949, la psicología fisiológica estaba en declinación y dentro de la psicología generalmente se tendía a rechazar los conceptos fisiológicos (Skinner, 1938). "La organización de la conducta" marcó un giro en la dirección de esa tendencia. "El problema para comprender el comportamiento es el problema de comprender la acción total del sistema nervioso, y viceversa" (1949, p XIV)

Se abusaba de las metáforas con propiedades sobre-entendidas para explicar el comportamiento y el pensamiento. La "química mental" de los asociacionistas británicos, los modelos hidráulicos de psicoterapia, los "campos magnéticos" de la psicología de la Gestalt , y la metáfora computacional de la psicología de procesamiento de información habían sido fecundos , pero también modelos limitados y engañosos. La alternativa atractiva y simple de Hebb fue explicar tanto al comportamiento como el pensamiento en términos del dispositivo que los produce: el cerebro.

En "La organización de la conducta", Hebb presentó justamente algo semejante a una teoría neuropsicológica.

Sus postulados esenciales fueron tres:

1. Las conexiones entre neuronas aumentan en eficacia, según el grado de correlación entre la actividad pre y post sináptica. "Cuando un axón de una célula A está lo suficientemente cercano a una célula B como para excitarla y participa repetida o persistentemente en su disparo, ocurre algún proceso de crecimiento o cambio metabólico en una o en ambas células de modo tal que aumenten tanto la eficiencia de A como la de una de las distintas células que disparan a B" (p. 62). En Neurociencia , las sinapsis que se comportan según esta propuesta son conocidas como las "Sinapsis de Hebb "- la primera instancia de lo que más tarde fue descubierto en la "potenciación a largo plazo" (Bliss y Lomo, 1973) y excitación (Goddard, McIntyre y Leech, 1969)-, mientras que en ciencia cognitiva este postulado, a menudo llamado la "Regla de Hebb", provee el algoritmo de aprendizaje más básico para ajustar las cargas de conexión en los modelos de redes neurales artificiales.

2. La actividad de los grupos de neuronas que tienden a excitar en forma conjunta a una asamblea de células puede persistir después del acontecimiento que desencadena y sirve a bosquejar. Esta propuesta, ilustrada por Hebb en forma esquemática y mostrada aquí en la Figura , es considerada por algunos como la contribución conceptual más importante de Hebb (Milner, 1986).

3. El pensamiento es la activación secuencial de conjuntos de asambleas celulares.

Hebb resume su teoría en la introducción del libro:

Cualquier estimulación particular frecuentemente repetida, conducirá al lento desarrollo de una "asamblea celular" -una estructura difundida que abarca células del cortex y del diencéfalo (y además-quizás-en los ganglios basales del cerebro)-, capaz de actuar brevemente como un sistema cerrado, facilitando a otros sistemas semejantes y teniendo usualmente una facilitación motora específica.

Una serie de tales eventos constituye una "secuencia de fase" - el proceso de pensamiento-. Cada acción de la asamblea puede ser despertada por una asamblea precedente, por un acontecimiento sensorial, o -normalmente- por ambos.

La facilitación central de una de estas actividades sobre la próxima es el prototipo de la "atención"" ... La teoría es evidentemente una forma de conexionismo...aunque no comercia con conexiones directas entre vías aferentes y eferentes :no es una teoría E-R si la respuesta significa "respuesta muscular"...

Además, eso no convierte a cualquier vía o neurona en esencial para cualquier hábito o cualquier percepción " (p. xix)

Hebb sabía que su teoría era especulativa, vaga e incompleta. Por ejemplo, estaba ausente de su modelo la "inhibición neural"(Milner, 1957) -un concepto que más tarde incorporaría -; (1959;1980a) . Pero él consideraba que hacía falta una clase de teoria que generara nueva evidencia. Las ideas de Hebb ciertamente fueron fructíferas para generar nueva evidencia: fomentaron literatura sobre el rol de la experiencia temprana en el desarrollo perceptual (Hunt, 1979), la deprivación sensorial (Zubek, 1969), la auto-estimulación (Olds y Milner, 1954), el bloqueo de la imagen retiniana (Pritchard, Heron, y Hebb, 1960), la transformación sináptica (Goddard, 1980), y el aprendizaje no conciente (McKelvie, 1987).
Hebb construyó los fundamentos para el neoconexionismo que busca explicar los procesos cognitivos en términos de conexiones entre asambleas de neuronas reales o artificiales.

Déjeme colocarle el título de "héroe de culto" a Hebb por predecir la madurez de nuestra relativamente joven ciencia; la estatura de las ideas de Hebb dentro de la psicología y la neurociencia conductual crecerín tanto como para competir con la estatura de las ideas de Darwin dentro de la biología.

Durante el curso de su vida, Hebb logró muchos honores y premios y mantuvo varias posiciones de jefatura. En medio de esto, fue nombrado miembro de la Sociedad Real de Canadá y de la Royal Society de Londres, se le otorgó el premio de la APA por su distinguida contribución científica y fue presidente de las asociaciones psicologicas canadiense y americana. Las contribuciones específicas de Hebb así como también sus influencias directas e indirectas han sido frecuentemente reconocidas en muchos artículos de revisión , simposios y libros, y en cátedras y condecoraciones que poseen su nombre.

Tanto la Asociación Psicológica Canadiense como la Sociedad Canadiense para el Cerebro, la Conducta y la Ciencia Cognitiva otorgaron el nombre de Hebb a condecoraciones y premios otorgadas a las contribuciones sobresalientes para la ciencia psicológica.

Para el lector interesado en aprender más acerca de la vida de Hebb y la evolución de sus ideas, interesan e informan sus artículos (Hebb, 1959, 1980b) así como también los de Glickman (1996) y Milner (1986) . El interés de Hebb en "La naturaleza del pensamiento" fue tema de una serie de conferencias y del libro con el mismo nombre (1980a) que celebraba su regreso a Dalhousie en 1977 como profesor honorario.

En un capítulo introductorio para ese libro tuve mi primer oportunidad de mostrar mi aprecio por las contribuciones de Hebb (Klein, 1980). Hacia el final de su vida, Hebb se interesó en los fenómenos y trastornos disociativos, confiado de que el análisis experimental cuidadoso y la aplicación inteligente de un entramado de asambleas celulares produciría una comprensión científicamente respetable de esta cuestión controvertida. Su entusiasmo animó a Ben Doane (un psiquiatra de Dalhousie y uno de los primeros estudiantes graduados de Hebb en McGill) y a mí a organizar un simposio y editar un libro sobre este tema (Klein y Doane, 1994) que dedicamos a la memoria de Hebb y sus contribuciones.

Las referencias en la literatura científica a Hebb , a la asamblea celular hebbiana, a la sinapsis de Hebb y a la regla de Hebb , aumentan cada año. Estas ideas vigorosas de 1949 son ahora aplicadas en ingeniería, robótica, y computación así como tambien neurofisiología, neurociencia y psicología. Son un tributo a la perspicacia científica de Hebb, previsión y coraje para adelantar una teoría fundacional neuropsicológica de la organización de comportamiento.

Línea del tiempo (Vida y obra de Donald Hebb)
Para agrandar la figura , haga click sobre ella
Gentileza Nature Neuroscience

Referencias:

1. Bliss, T. V. P., & Lomo, T. (1973). Long lasting potentiation of synaptic transmission in the dentate area of the anaesthetized rabbit following stimulation of the perforant path. Journal of Phsyiology, 232, 331-356.

2. Boring, E. G. (1950). A history of experimental psychology, 2nd ed. New York: Appleton-Century-Crofts.

3. Brown, R. E., & Stanford, L. (1997). The Hebb-Williams Maze: 50 years of research (1946-1996). Society for Neuroscience Abstracts (#110.15), 23, 278.

4. Glickman, S. (1996). Donald Olding Hebb: Returning the nervous system to psychology. In G. Kimble, C. Boneau, & M. Wertheimer (Eds.), Portraits of pioneers in psychology Vol 2. Hillsdale, N. J.: Erlbaum.

5. Goddard, G. V. (1980). Component properties of the memory machine: Hebb revisited. In P. W. Jusczyk & R. M. Klein (Eds.), The Nature of Thought: Essays in Honor of D. O. Hebb (pp.231-247). Hillsdale, N. J.: Erlbaum.

6. Goddard, G. V., McIntyre, D. C., & Leech, C. K. (1969). A permanent change in brain function resulting from daily electrical stimulation. Experimental Neurology, 25, 295-330.

7. Hebb, D. O. (1942). The effects of early and late brain injury upon test scores, and the nature of normal adult intelligence. Proceedings of the American Philosophical Society, 85, 275-292.

8. Hebb, D. O. (1949). The Organization of Behavior: A neuropsychological theory. New York: Wiley.

9. Hebb, D. O. (1953). Heredity and environment in mammalian behavior. British Journal of Animal Behavior, 1, 43-47.

10. Hebb, D. O. (1959). A neuropsychological theory. In S. Koch (Ed.), Psychology: A Study of a Science (Vol. 1). New York: McGraw-Hill.

11. Hebb, D. O. (1980a). Essay on mind. Hillsdale, N. J.: Earlbaum.

12. Hebb, D. O. (1980b). D. O. Hebb. In G. Lindzey (Ed.), A history of psychology in autobiography Vol. VII. San Fransisco: W. H. Freeman.

13. Hunt, J. M. (1979). Psychological development: Early experience. Annual Review of Psychology, 30, 103-143.

14. Jusczyk, P. W., & Klein, R. M. (Eds.). (1980). The Nature of Thought: Essays in Honour of D. O. Hebb. Hillsdale, N. J.: Erlbaum.

15. Klein, R. M. (1980). D. O. Hebb: An appreciation. In P. W. Jusczyk & R. M. Klein (Eds.), The Nature of Thought: Essays in Honor of D. O. Hebb (pp.1-18). Hillsdale, N. J.: Erlbaum.

16. Klein, R. M., & Doane, B. K. (Eds.). (1994). Psychological Concepts and Dissociative Disorders. Hillsdale: Erlbaum.

17. McKelvie, S. (1987). Learning and awareness in the Hebb digits task. Journal of General Psychology, 114, 75-88.

18. Milner, P. M. (1957). The cell assembly: Mark II. Psychological Review, 64, 242-252.

19. Milner, P. M. (1986). The mind and Donald O. Hebb. Scientific American, 268, 124-129.

20. Olds, J., & Milner, P. M. (1954). Positive reinforcement produced by electrical stimulation of the septal area and other regions of the rat brain. Journal of Comparative and Physiological Psychology, 47, 419-427.

21. Pritchard, R. M., Heron, W., & Hebb, D. O. (1960). Visual perception approached by the method of stabilized images. Canadian Journal of Psychology, 14, 67-77.

22. Skinner, B. F. (1938). The Behavior of Organisms: An Experimental Analysis New York: Appleton-Century.

23. Zubek, P. (1969). Sensory Deprivation: 15 years of Research New York: Meredith
    

La función del I.P.C.C.

Rajendra Pachauri , presidente actual del IPCC
gentileza de www.chinadaily.com.cn/

El año comenzó con la noticia de la muerte del meteorólogo Bert Bolin, diseñador y primer presidente del Panel Internacional de Expertos para el estudio del Cambio Climático (I.P.C.C.) que fue creado en 1988 por la Organización Meteorológica Mundial y la Organización de Naciones Unidas y compartió el Premio Nobel de la Paz en 2007 con Al Gore (mal que nos pese a los que detestamos el "ecologismo catastrofista" del autor de "Una verdad inconveniente")

Respetado y/o denostado por los mass media y por muchísimos autodenominados "escépticos del c.c") , se habla de él en la misma medida en que el gran público tiene una idea errada de lo que que es.

"La ciencia no se hace por consenso", es el latiguillo que suelen repetir los que lo descalifican pasando por alto el detalle no menor de que el IPCC no realiza investigaciones científicas sino que-apoyándose en investigaciones científicas- produce informes sobre evaluación de riesgo de cambio climático debido a la acción de actividades humanas (no es lo mismo: prestemos atención) Análogamente, no se debe confundir un "paper" escrito para una publicación científica con un informe de actividades científicas destinada a la población general .

Para realizar su tarea, el IPCC se apoya en publicaciones científicas sometidas al sistema de "revisión por pares" (desde luego que eso no es "hacer ciencia por consenso", lo digo por las dudas, aunque no es lo que afirma Crichton) - atendiendo a la implementación del Convenio Marco de las Naciones Unidas sobre cambio climático cuyo objetivo es crear conciencia a nivel mundial de los problemas derivados de ése fenómeno. El convenio se celebró en 1992 y en 1997 los gobiernos decidieron implementar medidas vinculantes jurídicamente . A eso se lo ha llamado "Protocolo de Kyoto" y ha sido muy criticado por varios : no se deben confundir las críticas racionales (estén en lo cierto o estén equivocadas) con las críticas malintencionadas y el falseamiento de información).

Se comprometieron a reducir las emisiones de seis gases provocadores del calentamiento global: dióxido de carbono , metano , óxido nitroso , hidrofluorocarbonos , perfluorocarbonos y hexafluoruro de azufre en un 5% dentro del período que va desde el año 2008 al 2012, en comparación a las emisiones al año 1990. (Fuente:wikipedia)

Cómo se ve, la acción del Panel es tanto científica como política (se reclama ésto último como si fuera un "motivo espúreo" cuando está entre sus objetivos explícitos) . No sólo se propone informar lo que las investigaciones científicas vayan revelando sino concientizar a los gobiernos de las mejores medidas a tomar. ¿Cuál es el pecado? Mas bien, creo que el pecado lo comete quienes marean la perdiz , caricaturizándolos como si fueran " stalinistas" que expulsan a los disidentes ( John Gibbs en "Cambio climático: ni siquiera ciencia" en "The Skeptic" de Australia) Otros hablan incluso de la "Iglesia del cambio climático".

Se realizaron cuatro Informes de evaluación, el último a comienzos de 2007 .(Lo mejor es leer los informes sin intermediarios en la web del Panel )

El IPCC consta de tres Grupos de trabajo y un Equipo especial:

• El Grupo de trabajo I evalúa los aspectos científicos del sistema climático y el cambio climático.
• El Grupo de trabajo II evalúa la vulnerabilidad de los sistemas socioeconómicos y naturales al cambio climático, las consecuencias negativas y positivas de dicho cambio y las posibilidades de adaptación al mismo.
• El Grupo de trabajo III evalúa las posibilidades de limitar las emisiones de gases de efecto invernadero y de atenuar los efectos del cambio climático.
• El Equipo especial sobre los inventarios nacionales de gases de efecto invernadero se encarga del Programa del IPCC sobre inventarios nacionales de gases de efecto invernadero.

En inglés está la síntesis del Informe de la cuarta evaluación y en español se detalla grupo por grupo (los documentos pdf bajan algo lentos).

Recomiendo especialmente el F.A.Q en español del Primer Grupo de Trabajo. Es muy ilustrativo como introducción al tema.

Addenda: En inglés hay una completa historia de cómo los científicos han venido tratando- desde el siglo XIX- la posibilidad de que sea el hombre el responsable de los cambios en el calentamiento global (por el Centro de historia de la Física, del Instituto Norteamericano de Física)

Los cortes de la sinrazón

Individuos quemando la bandera de Finlandia

Claudio Pastrana -creador del blog "Al alcance de la razón"- ha publicado una entrada en "El País digital" de Uruguay cansado (al igual que yo mismo) del demencial corte de rutas de acceso al país hermano, contrario a la ley y a la racionalidad.

De paso, recuerdo que ya está el primer monitoreo independiente sobre el impacto ambiental de la pastera finlandesa Botnia sobre la ciudad de Gualeguaychú. Lo realizó la ONG internacional Green Cross.
El diario La Nación de Argentina publica los resultados en http://tinyurl.com/2hy2sy . Los asambleístas descalifican el informe, al igual que las resoluciones del Tribunal Internacional de La Haya o cualquier cosa que no coincida con sus pareceres.

"Sean los argentinos tan ilustrados como cortapuentes... Reflexiones acerca del nepotismo"

por Claudio Pastrana

(Es curioso como los temas se encadenan solos. Juzgue el amable lector el resultado)

La Sra. presidenta de Argentina acaba de anunciar la creación del Ministerio de Ciencia y Tecnología.

No se puede menos que felicitar una iniciativa de este porte.

Luego agregó la necesidad de promover fuertemente el pensamiento crítico.

Me vinieron ganas de votarla por un momento.

Pero no puedo por dos motivos importantes, no soy ciudadano argentino y no tengo máquina del tiempo.

Aún así esto ilustra los dos puntos siguientes.

El primero: La capacidad que tienen los políticos de llegarnos por algún medio.

De hecho yo creía ser inmune a las promesas de los políticos hasta que vi ahora a uno de ellos proponiendo algo bueno.

(Seamos realistas, todavía no hay clientelismos y la idea es buena y bastante inofensiva).

El segundo: Nadie escapa a la contradicción.

(Y sin perjuicio de la Sra. presidenta Fernández reconociendo la importancia de la ciencia y el pensamiento crítico) .

Los puentes siguen cortados

Aún cuando los estudios científicos demuestren lo contrario.

Aún cuando la realidad no demuestra la "conspiranoia": (¿por eso es conspiranoia, no?)

Los puentes siguen cortados

¿Entonces?

Pues este blog está destinado a popularizar la ciencia y a comunicarla como una forma válida de pensar para todo ser humano.

¿Qué podemos hacer para esclarecer un poco este problema?

Bien. Veamos una foto satelital del terreno.

Sin montajes fotográficos.

La simple, pura y desnuda realidad (Con distancias y algunos datos que no he visto por ahí)

Para ver la imagen en tamaño completo: http://www.geocities.com/escepticismo/botnia.jpg

(Como dato anexo mire la extensión de Montevideo en escala comparativa entre las dos imágenes) .

Mi confianza en el "stabli-shit-ment" político sufrió un refuerzo de escepticismo.

¿Qué conclusiones, entonces, podemos sacar?

(Las que el amable lector crea conveniente)

Yo por lo pronto estoy un poco cansado de que el hijo y el cónyuge de fulanito sean siempre privilegiados en el acceso a cualquier cargo o empleo.

Vale para actores, políticos, periodistas, etc...

"Nepotismo" (*) que le dicen... y no me convence eso de que los hijos quieren seguir los pasos de los padres.

Hay mucha gente capaz sin esas oportunidades y nadie parece querer arreglar el problema.

Todos quieren mucho a sus hijos, igual que UD. quiere a los suyos.

Refraseando el final de "Sicko" de Michael Moore se puede explicar muy claramente algo parecido :

"No, no es que no quieran a nuestros hijos, es que quieren mucho más a los suyos propios..."

Es de una lógica aplastante, ¿no?

Creo que la única solución sería un cargo público por familia. Pero eso sería imposible.

No tiene solución.

Y los hijos, padres, nietos, bisnietos y abuelos del poder se perpetúan, ¿o perpetran?, en el mismo. Al menos es interesante como la elite política está convencida, supongo, (y espero), que inconscientemente, de ser una rama aparte de la raza humana que engendra futuros líderes como si fueran pollos doble pechuga.

Si esto pasa en lo público, para que intentar siquiera en lo privado.

(*) El término nepotismo deriva de nepote, que significa sobrino en italiano. Actualmente se emplea el término para hacer referencia a la desmedida preferencia que se da a parientes para acceder a empleos o cargos, ya sean estos públicos o privados.

Por último; si desea saber más de las papeleras...

http://www.uruguayinforme.com/papeleras/

En ese link tiene, el amable lector, un compendio bastante interesante, (y completo) , de datos acerca de la situación legal, formal y científica de la situación.

Desde los "desiertos" de eucaliptos, los misterios de la Haya, las coimas de Busti hasta las dioxinas y las leyes, más un gran etc. ...

¿Fue lo suficientemente diversa la nota de hoy? ;-)

Addenda de Carolus:

"La Asamblea de Gualeguaychú se autoconstituye en Aduana paralela"

Como era de esperarse: Los asambleístas ahora fijan requisitos para decidir quien cruza la frontera . Hay que tener una "tarjeta vecinal"provista por los "dueños" del cruce fronterizo.

Penn y Teller en lo que mejor hacen

Foto gentileza de de Penn y Teller http://www.pennandteller.com/

"¡Hey, Chriss Angel! ¡This is for you!" , vocifera Penn Jillette en un guiño cómplice al fantástico y multifacético ilusionista creador del "Criss Angel Mindfreak".
Es que el mago, escapista, mentalista y actor referido, ha revelado varios de sus trucos en TV.

En el ámbito en que mejor se desempeñan (mucho mejor que en "Bullshit! según mi opinión) , Penn y Teller realizan su show y luego le muestran al público cómo lo han hecho.

Los que no sepan inglés no se hagan problema por el primer minuto del video: los otros cuatro hablan por sí mismos. Véanlo por aquí

Derechos del peatón

http://www.flickr.com/photos/ryanh/256233615/
Cangrejo reacciona furioso tras el paso de vandálico automovilista porteño

¿Quien fue el que dijo que los cangrejos no van de frente?

¡Basta de atropellos!

Mi solidaridad para con el crustáceo avasallado en sus derechos

Saludetes
Carolus

Se nos fue Mariano Moldes

Mariano Moldes (1966-2008)

Mariano Moldes, una mente brillante que nació en el país equivocado

Por Alejandro Agostinelli

“Moldes, biólogo y filósofo, curioso y culto, trabajador y honesto, cumplidor y simpático, habría triunfado en Norteamérica, en Europa, o incluso en Brasil o México. En esos países habría obtenido becas y puestos de trabajo conmensurables con su enorme capacidad, mientras que en nuestra pobre patria tuvo que abandonar su vocación para ganarse la vida ejerciendo tareas que no aprovechaban sus conocimientos, su originalidad ni su empuje”, escribió Mario Bunge todavía triste por la noticia de su muerte, el pasado 5 de enero. El científico, profesor de Filosofía en la Universidad McGill de Montreal, Canadá, también recordó: “Tuve la suerte de que Moldes me confiara algunos de sus proyectos de investigación. Yo esperaba que soltara todo lo que tenía entre manos y viniera a Canadá a doctorarse en filosofía, pero se lo impidió un compromiso sentimental. Yo lamenté mucho su decisión, al tiempo que admiré su lealtad y espíritu de sacrificio.”

Mariano Moldes (1966-2008) nació en Buenos Aires un 19 de abril. Cursó el bachillerato en el Colegio Nacional de Buenos Aires y era Profesor de Inglés (Asociación Argentina de Cultura Inglesa). Se había licenciado en Ciencias Biológicas (Facultad de Ciencias Exactas, Universidad de Buenos Aires), pero esos estudios sólo fueron el puntapié para sumergirse en estudios por libre que abarcaron infinidad de disciplinas, especialmente con orientación humanística. Por eso Bunge no exagera cuando lo llama filósofo: Moldes era casi desconocido, pero para el epistemólogo argentino era un colega.

Para todos los que amamos la investigación de lo extraño y disfrutábamos de su proximidad, Mariano, más que un colega, era el asesor soñado. Su cerebro era mejor que entrar en wikipedia en banda ancha: sus respuestas eran prodigiosamente exactas, y su capacidad para recordar con detalle fenómenos o curiosidades de la ciencia era casi infinita. Siempre ameno, en la intimidad de los que conocían sus códigos, mezcla de pibe de barrio y científico genial, despachaba su buen saber desatando una carcajada.

Hasta fines de diciembre del 2007, cuando su familia debió internarlo por una complicación respiratoria, era asesor científico de una empresa del sector químico. Escribió numerosos artículos con orientación escéptica sobre temas paranormales y de divulgación científica en las revistas “Descubrir” (Ed. Perfil); “El Ojo Escéptico” (CAIRP) y “Pensar” (CFI). Dictó conferencias sobre temas polémicos como criptozoología, leyendas urbanas, las tesis neorracistas propuestas durante los ’90 por algunos académicos norteamericanos y biotecnología. Tradujo numerosos libros científicos, y más de 50 artículos sobre diversos temas de genética disponibles en inglés en el sitio Askme.com.

También había cursado estudios de Conducción Política en Centro de Estudios “Carlos Pellegrini” y por años soñó en volcar sus esfuerzos en un programa de “recuperación de cerebros” que llamaba “Legión Extranjera de la Academia” y otro proyecto mellizo, el “Grupo Estudiantes Agudos” (como contraposición a la despectiva expresión “estudiantes crónicos”), una suerte de coalición de mentes desaprovechadas que imaginaba integrada por “graduados en ciencias que no consiguen inserción profesional como investigadores”. Impulsando este segundo Grupo, Mariano deseaba crear una organización que fomentara la comunicación y la coordinación de los científicos excluidos del sistema universitario. No se sabe si en la periferia de la ciencia argentina existirá alguien con el altruismo y la capacidad de Moldes para continuar la iniciativa.

Mariano no cuidaba su salud. O, mejor dicho, solía optar por una salida que, con evidente ironía, llamaba “la solución homeopática”: no hacer nada. No por desconfiar de la Medicina, qué va, sino de quienes la ejercen. “Por su estilo autoritario y prepotente, ciertos médicos olvidan que son, en todo caso, los administradores o los guardianes de la salud, y no sus dueños”, dijo una vez. Tal vez, la prematura muerte de Mariano -sólo tenía 41 años- fue consecuencia de una sobredosis de conocimiento. “La última vez que me vio un especialista le tuve que sugerir bibliografía, no sabía de qué le estaba hablando”. No era petulancia: Mariano tenía enorme facilidad para asimilar y procesar información científica y apenas supo que su salud se resquebreajaba, la manejaba con más solvencia que los médicos que lo trataban. Pero hay instancias en que conviene delegar el control. No alcanzó a darse cuenta, o cuando lo hizo era tarde.

Pese a comprender el valor del sistema científico global para validar el conocimiento, él no consideraba poseer la suficiente vocación científica para sobrellevar los sacrificios que impone la carrera de investigador: “Muchos me ven como a un desertor. Sin embargo, si fuera un cura que cuelga los hábitos porque se enamoró, elogiarían mi sinceridad. No me arrepiento de haber terminado la carrera de grado: eso me proporcionó un panorama conjunto de la ciencia que no habría podido conseguir de otra manera. Y, en todo caso, la macana está hecha: ¡una vez conseguido un grado universitario, es técnicamente imposible renunciar a él!”.

Mario Bunge descubrió que estaba ante una mente brillante y lo alentó. Pero, a la vez, sabía que bastaba conocer el contexto argentino para concluir que su talento no iba a ser detectado. “Moldes fue una de las víctimas de la estrechez de miras de los políticos de su tiempo, quienes no entienden que la ciencia es importante para el desarollo nacional, y que no puede cultivarse sin apoyo del gobierno.”

También fue un exquisito traductor del francés y el inglés. Tanto que se enfrascaba en profundas lecturas de material auxiliar al original que caía en sus manos. Con pudorosa discreción, no se cansaba de hacer sugerencias para mejorar los textos. Sigue Bunge: “Creo que conocí a Moldes hace tres lustros, en la maravillosa Feria del Libro de Buenos Aires. Yo acababa de fustigar a las pseudociencias en una conferencia y, como de costumbre, algunos cultores del psicomacaneo se indignaron porque yo pretendía quitarles el pan de la boca. Moldes, que había estudiado biología como se debe, o sea, con espíritu crítico, se irguió en su enorme estatura y apoyó con su lógica y serenidad habituales lo que yo acababa de decir. A la salida entramos en conversación, la que proseguimos por correo durante unos años. Cuando se necesitó un traductor de “Fundamentos de la Biofilosofía” (Siglo Veintiuno Editores, México: 2000), que escribí con Martin Mahner, recomendé calurosamente a Moldes como traductor, y tuvimos la suerte de que aceptase. Digo ‘suerte’ porque hizo la tarea a la perfección.”

“¡BENDITOS LOS PLATILLISTAS!”

Entre sus intereses extracurriculares se encontraba la filosofía de la ciencia y las ciencias sociales -sociología, economía, politología y psicología social. Le había tomado cariño a las ciencias humanas por “su potencial para la militancia progresista”.

Entre los 10 y los 23 años Moldes -¡quién diría!-, fue un beligerante platillista que comulgaba con la hipótesis extraterrestre (nuts & bolts -nada de misticismo-.) Recordaba aquella etapa con orgullo: “Como no me conformaba ni el pesimismo opresivo de la izquierda ni la lobotomía voluntaria propiciada por la derecha, la única alternativa para la esperanza parecía ser la posibilidad de que extraterrestres amigables vinieran a ayudarnos en el último minuto -como en aquellos cortos publicitarios del famoso pegamento epoxy...”

Más tarde, atraído por las propuestas de Alvin Toffler, adoptó una visión de la realidad global que -pese a lo complejo e inminente de las amenazas-, prescindía de componentes maniqueas y conspirativas, por lo que volvió a considerar razonable hallar soluciones sin un deus ex machina venido de otro mundo. “Desde entonces guardo un gran respeto por los platillistas: equivocados como estén, intuyen que sin esperanza nos convertimos en zombies, y por eso defienden la que creen que es su única forma posible, aunque al precio convertirse en marginales. Parafraseando a Violeta Parra podemos exclamar: ‘¡Benditos los platillistas!...”

Sus conocimientos de las tesis conspiranoicas del platillismo extremo provienen, pues, de haber buceado en sus aguas profundas: “Para un paranoico -escribió-, atar cabos es como comer maníes: no sabés cuándo parar”.

Es momento de hacer una breve digresión personal. Con Mariano nos conocimos a comienzos de los ‘90, en la sede del Centro Argentino para la Investigación y Refutación de la Pseudociencia (CAIRP). Nos hicimos amigos y desde entonces compartimos mil y una aventuras dentro y fuera del periodismo. Algunas tuvieron difusión. En 1995 me acompañó a visualizar el film de la “autopsia a un extraterrestre” en calidad de biólogo, como se reflejó en el diario La Prensa, antes de que se emitiera en televisión. Enseguida advirtió su consistencia de látex. Pero quiso ver el film antes de pronunciarse. Cuando un par de años después me encargaron un guión para un thriller de ciencia ficción paranormal, su propia vida fue una de mis fuentes de inspiración: las preocupaciones metafísicas que lo signaron en su infancia, la huella imborrable que le dejó su padre, su incursión como redactor publicitario en una agencia de artículos esotéricos, su fugaz paso por el siloísmo…

En 1998 ingresé en la revista Descubrir como secretario de redacción y el director me dio la opción de elegir un colaborador permanente. No dudé en convocarlo. Su dominio en diversas disciplinas científicas y su plasticidad narrativa son cualidades raras. La participación de Mariano en la revista sumó una calidad que sin duda valoraron los lectores más atentos.

DENUNCIAR ‘FALSOS GALENOS’ ES INSUFICIENTE

Moldes era un cabal librepensador y le disgustaban los enfoques sesgados de algunas organizaciones que actúan contra el charlatanismo. Consideraba que el ejercicio del escepticismo no se agotaba al ámbito de las afirmaciones paranormales. “En una sociedad compleja -sostuvo- el pensamiento crítico es imprescindible como reaseguro de la libertad, la solidaridad, la justicia y el progreso. No basta con hacer como el CSICOP, que adora jugar al ‘poli-ládron’ con psíquicos y parapsicólogos mientras deja en paz a propuestas que, aunque no paranormales, sí son sumamente pseudocientíficas y peligrosas, como el neorracismo, la geopolítica y la economía neoliberal.”

En un intento por demarcar la divisoria de aguas entre formas de conocimiento religioso, paranormal y científico, Moldes hizo una aguda matización: “El conocimiento científico sólo se refiere al ser y al devenir del universo material o a la estructura de los conceptos abstractos. Estos últimos son ficciones estructuradas mediante la lógica clásica -la pauta estructural básica y universal- y por pautas específicas de sus distintas clases. El conocimiento científico del mundo material sólo reconoce existencia real a objetos y procesos materiales, los que se caracterizan por las propiedades de cambiar, influir sobre -y ser influidos por- otros objetos materiales, con todo cambio ocurriendo según leyes. El conocimiento paranormal se refiere al universo material, pero no acepta que todos los procesos ocurran conforme a leyes. El conocimiento religioso se caracteriza por aceptar la existencia de entidades no materiales.”

Moldes siempre estaba listo para denunciar las creencias pseudocientíficas. Pero, al mismo tiempo, mostraba igual disposición en defender propuestas religiosas si sabían distanciarse de la pseudociencia. En sus palabras: “La ciencia, la pseudociencia y la religión tienen criterios de validación del conocimiento que son corolario de su visión del mundo. El dominio de la auténtica religión se compone de tesis irrefutables: la más importante de ellas es la de trascendencia. Si alguien cree en la posibilidad de un Más Allá y éste resulta no existir, el creyente ¡no tiene cómo desilusionarse! Y conste que existen muchas religiones que ni siquiera prometen esto, como el hinduismo y el budismo. Los auténticos milagros son esencialmente excepcionales e imposibles de validar. En cambio, el dominio paranormal se compone de tesis en principio refutables, mientras un tejido de sofismas las protege contra la refutación. El creyente en la pseudociencia sí puede conocer la desilusión, y bajo la forma de una decisión trágicamente errada; por este motivo es peligroso. Al carecer de la idea de ley científica, al pensamiento paranormal le falta el instrumento de aplicación para cualquier criterio de demarcación que permita diferenciar entre objetos reales e ideas, fundamento de reglas que permitan caracterizar acabadamente unos y otras. Consecuencia de esto son el dogmatismo, el autoritarismo y el subjetivismo de la pseudociencia -a falta de criterios objetivos para validar sus nociones, sólo le quedan la autoridad, la tradición y la real gana.”

MOTIVACIÓN, INTUICIÓN E IMAGINACIÓN

Para Moldes, que era teísta, la religión sólo se volvía nociva cuando estaba “contaminada” con tesis paranormales. “Paradójicamente –dijo– la auténtica religión necesita de una acabada idea del conocimiento científico para autodefinirse como su negación o complementación. Y un corolario de esto es la renuncia a las pretensiones de validación objetiva. La religión verdadera tiene tres elementos fundamentales: motivación, intuición e imaginación, cuya combinación da el estado mental que conocemos como ‘fe’. Tener fe no es aconsejable ni desaconsejable: va según la preferencia de cada uno. Recuérdese que el religioso dice ‘creo’, no ‘sé en Dios’. A menos, claro, que sea un fanático, y en consecuencia un paranormalista: al proclamar la validez objetiva de sus argumentos mientras se niega a someterlos al grado de escrutinio que es capaz de proveer la ciencia. A este dominio pertenecen los grupos que garantizan resultados concretos con una cantidad suficiente de oración... o contribución material; también los que se dedican a reunir presuntas evidencias de la Creación bíblica en contra del evolucionismo, o a demostrar la veracidad de presuntos milagros”.

Respecto de las “evidencias históricas” invocadas en algunos círculos escépticos para desprestigiar el pensamiento religioso -y, si se lo apuraba, mencionaba a Paul Kurtz-, Moldes considera que aquellas eran “un tejido de sofismas y estereotipos, que demuestran un conocimiento del problema de la religión tan tosco como el que podía tener un anarquista español de principios del siglo XX”. En esta línea, escribió: “Torquemada y los talibanes no son más oscurantistas y sanguinarios que los ateos Stalin y Pol Pot. Es cierto que el catolicismo medieval consagraba la desigualdad social prometiendo recompensas en el Más Allá, pero la secta judía de los saduceos hacía lo mismo negando la vida de ultratumba: según ella, si Dios había de recompensar o castigar lo hacía en esta misma vida, y los pobres algo habrían hecho. Cristianos y musulmanes asocian la religión con la trascendencia. Pero para el budismo o para un paranoico ni siquiera los dioses son inmortales, y para ellos como para el hinduismo –y no son poca gente- la aniquilación constituye el último grado de perfección (para más datos, ése es el significado del término sánscrito ‘nirvana’.) Moraleja: La falta de pensamiento crítico es tan nociva para una cosmovisión religiosa como para una atea.”

Con todo, la sede argentina del Committee for Skeptical Inquiry (CSI) y su revista “Pensar” recibieron con entusiasmo sus ideas. El 18 de septiembre del 2005, durante la Primera Conferencia Iberoamericana sobre Pensamiento Crítico en Buenos Aires, Moldes disertó sobre los bolsones pseudocientíficos en la biología, centrando sus críticas en la sociobiología: “No siempre nuestros enemigos ideológicos son villanos de cine mudo”, fue la frase que destacó Luis Alfonso Gámez en su comentario sobre la conferencia. También dijo: “Hay especies desconocidas, pero nunca las encuentran los cripozoólogos, sino los biólogos”.

Es que Mariano eligió su carrera fascinado por sus lecturas sobre monstruos imposibles. Esa fascinación hoy se la agradecen los lectores de sus artículos de divulgación sobre el Nahuelito, por ejemplo. Sus compañeros de estudios que, como él, no desearon o no lograron insertarse en el ámbito académico, acariciando proyectos destinados a coordinar o alentar su producción científica, lo recordarán por sus proyectos ahora inconclusos. Mario Bunge esperó a que fuera a doctorarse a Canadá, pero había encontrado un amor que lo necesitaba en Buenos Aires.

Hablando de Mariano, Bunge recordó que la importancia de la ciencia para el desarollo nacional sólo fue advertida por Raúl Alfonsín, quien designó el primer ministro de ciencia y técnica, cargo que Carlos Menem suprimió “y que afortunadamente Fernández acaba de resucitar”. Bunge prosigue: “Esto también lo ha comprendido el gobierno brasileño actual, que está dedicando el 1,5 por ciento del producto interno bruto a la investigación básica, en tanto que el argentino solo le dedica el 0,3 por ciento. El resultado está a la vista: Brasil marcha a la cabeza de la ciencia latinoamericana, y aporta el 2 por ciento a la literatura científica mundial. ¡Qué lástima, para la ciencia y para Brasil, que Moldes no naciera en ese país!”.

Y, sin embargo, Mariano era más argentino que el dulce de leche.

Notas de Mariano Moldes en Internet:

Nostradamus, el profeta sin la máscara

Primera publicación: “Descubrir” Año 8 N° 85. Buenos Aires, agosto de 1998

En la web: www.dios.com.ar/notas1/enigmas/misterios/nostradamus/nostradamus.htm

EL secreto oculto detrás de "El código de la Biblia"

Primera publicación: “Descubrir” Año 8 N° 87. Buenos Aires, octubre de 1998.

En la web: www.dios.com.ar/notas1/enigmas/misterios/codigo_biblia/codigo_1.htm

La guerra de los clones

Primera publicación: “Pensar” Vol. 3 Nº 4. Buenos Aires, abril de 2006

En la web: www.pensar.org/2006-04-contracorriente.html

A la caza del Nahuelito

Primera publicación: “El Ojo Escéptico”, Nº 11, año IV, julio de 1994

En la web: www.lanavedeloslocos.cl/nave24/nahuelito.html

Se larga la Scholarpedia

Scholarpedia es una enciclopedia escrita por académicos con revisión por pares y se parece en varios aspectos a la Wikipedia ya que funciona con el mismo motor MediaWiki , pero difiere de ella en varios puntos sustanciales:

1) Cada artículo está escrito por un experto (invitado o elegido por el público)

2) Cada artículo es evaluado por pares de manera anónima para asegurar la confiabilidad de la información

3) Cada artículo tiene un "cuidador" o "curador" (generalmente su autor) que será el responsable de su contenido

4) Cualquier modificación del artículo debe ser aprobada por el cuidador antes de su aprobación final, para ser publicada

5) A diferencia de los artículos en publicaciones habituales , la información será dinámica ;no quedará "congelada" pues será actualizada siempre según el procedimiento enunciado anteriormente para garantizar la calidad del material.

La enciclopedia recién comienza a armarse por lo que existen artículos con cuidador designado pero que están siendo redactados o que aún no han sido aprobados para su publicación (por ej la entrada : 'Models of Visual Hallucinations'. Sin embargo hay algunos que ya están publicados por ej: Algorithmic information theory (AIT) o Adult Neurogenesis.

Creo que es una muy buena noticia para fin de 2007 y comienzos de 2008 :-)

Que tengan todos un buen año
Carolus

El "magnetismo" de Uri Geller

("Una ciudad en peligro, y el único que puede ayudarla es el incomparable Uri Geller")
Gentileza de comicbookresources.com

Uno de los "psíquicos" más famosos del mundo es -sin duda- Uri Geller. Para no hastiar a los conocedores de su rutina más famosa, remito a los que no la conozcan a ésta explicación cuadro por cuadro.

Su mayor desgracia ocurrió en 1973 durante una presentación televisa en el programa del fallecido Johnny Carson (reconocido conductor televisivo... y escéptico asesorado por James Randi) . Queda como prueba de sus "poderes" que intentó remover de youtube el incómodo video de Randi, sin lograrlo. Es más, se ganó una demanda por ello que no es lo mismo que "ganarla". )

Pues bien: lo ha hecho de nuevo (digo... lo de hacer el ridículo y quedar inmortalizado en youtube) . Está vez fue en Israel cuando movió una brújula con la ayuda de un dispositivo oculto en su pulgar, alegando que lo había hecho gracias a su "poder mental".

Aquí vemos el espectáculo en sí
http://es.youtube.com/watch?v=V1Y7QR314xA&feature=related

El detalle del truco
http://es.youtube.com/watch?v=BJSxsbToLeE&NR=1

Y la opinión de un escéptico
http://es.youtube.com/watch?v=MVKNWgCGMd4&feature=related

Luego de enterarse que su maniobra había sido descubierta , Uri repitió el show para "demostrar" que no tenía nada escondido , pero ahora no vale cambiar de lugar ;-) . Sólo lo muestro por las tres agraciadas señoritas que lo acompañan en el evento (Este último vínculo por gentileza de Enrique Márquez)
http://es.youtube.com/watch?v=e1X3cnDCL1k&feature=related

"La historia del espiritismo", de Conan Doyle

(Foto Gentileza de la Societé Sherlock Holmes de France)

Soy un fan de Sherlock Holmes asombrado por la disociación de su creador. Es que existe un Conan Doyle oscuro , muy diferente a su personaje de ficción más famoso (al que-dicho sea de paso- quiso eliminar sin éxito en las cataratas del Reichenbach) . Un hombre capaz de creer en la existencia de las hadas y de ser impulsor del espiritismo. Capaz también de ser amigo de Harry Houdini y luego su feroz enemigo . (En otro momento hablaremos de esta relación tan bizarra) .

Sobre las ingenuidades de C.D. recomiendo el artículo de Pablo Capanna: "Un cuento de hadas: Arthur Conan Doyle y las ciencias ocultas" en http://tinyurl.com/34bbwg y éste incunable de Yamato: "Las hadas de Conan Doyle" en http://yamato.drago.net/incu08.htm

Por una feliz casualidad me topé con una versión en español del que -creo- el primer libro de espiritismo del autor, escrito en 1918- "La nueva revelación: el espiritismo". Si bien el formato html no es tan amigable , vale la pena para el lector interesado , en http://tinyurl.com/32ymhx

Y aquí , los enlaces a su obra de 1926 "La historia del espiritismo", gracias al Proyecto Gutenberg de Australia. Aunque sólo esté en inglés posee un valor histórico único y es una rareza que hemos de agradecer. Desgraciadamente no tiene las ilustraciones del original porque se trata de una copia en formato texto

El tomo I: http://gutenberg.net.au/ebooks03/0301051.txt

El tomo II: http://gutenberg.net.au/ebooks03/0301061.txt

Control Mental: La falaz promesa de una superstición tecnificada

(Gentileza Librería Amazon)

Control Mental

La falaz promesa de una superstición tecnificada

El presente artículo ha sido publicado originalmente en la revista El Ojo Escéptico, (agosto 1991, vol.1 nº2) órgano informativo del Centro Argentino para la Investigación y Refutación de la Pseudociencia (CAIRP) y ha sido levemente modificado para este blog.

por Alejandro Jorge Borgo

El control mental (CM) es uno de los más grandes éxitos de la charlatanería pseudocientífica. Esta “disciplina” fue hábilmente armada por José Silva, oriundo de Texas, EE.UU., y ha sido presentado al gran público en el libro El Método Silva de Control Mental, que éste escribió junto a Philip Miele. En la portada abre el juego con esta frase: “El revolucionario programa que ha transformado la vida de más de un millón de personas”. Con perdón de José Silva y sus seguidores, esta técnica no es revolucionaria, tiene poco de original y lo que tiene de original es ineficaz y aún peligroso. No se sabe si habrá cambiado la vida de un millón de personas, pero —debido a su colosal éxito en ventas— ha cambiado con seguridad la vida de José Silva.

Finales de los años sesenta, florecimiento de la cultura pop o psicodélica, resurgimiento de la filosofía oriental en Occidente, desencanto por las religiones tradicionales y por los “fríos” tratamientos de la medicina y psiquiatría ortodoxas, se habla de la Era de Acuario y de las decisivas pruebas de la existencia de la percepción extrasensorial, la parapsicología es aceptada en la Asociación Americana para el Progreso de la Ciencia... El caldo se va preparando, hace falta fundir el misticismo oriental con la tecnología occidental, y se lleva a cabo: nace el método de CM.

Con los informes provenientes de la India y de Japón, que hablaban de los grandes logros de los meditadores y yoguis, quienes, entrados en trance, mostraban un asombroso control de variables fisiológicas tales como la frecuencia del pulso cardiaco, la presión arterial, los procesos digestivos, etc., se comenzaron a realizar investigaciones acerca de la posibilidad de aprender —mediante un adecuado entrenamiento— a controlar funciones autónomas, es decir, aquellas que no dependen de la voluntad. Ejemplo: si la frecuencia cardiaca normal oscila entre las 70 y 90 pulsaciones por minuto (p.m.), ¿cómo podría hacer una persona para aumentarla o disminuirla? Si se dispone de un simple aparato que emita un bip por cada pulsación e indique en un display la frecuencia media de pulsaciones, el sujeto recibe información directa acerca de éstas: ahora 70, ahora 75, ahora 68, etc. Supongamos que se encuentra con una frecuencia de 70 p.m. y, de golpe aumenta a 85 p.m. Podríamos preguntarle en qué pensó, si cambió bruscamente su posición, si aumentó deliberadamente o no su frecuencia respiratoria. Si la persona es capaz de darse cuenta de lo que hizo o pensó en ese momento, puede comenzar a relacionar una situación dada con el aumento de su frecuencia cardíaca. La persona está recibiendo datos inmediatos sobre cómo varia el pulso de acuerdo a un estado determinado, está recibiendo lo que se llama bio-retroalimentación (en inglés, biofeedback). Mira el display y observa que está con 70 p.m., vuelve a mirarlo y está con 90: ¿qué pasó? Tal vez pensó en algo desagradable, se imaginó una escena erótica, se puso nervioso, etc. Luego se relaja, se reacomoda en el sillón, comienza a respirar lentamente y ¡oh! la frecuencia ha vuelto a 70 p.m. Podríamosrealizar la misma experiencia con un dispositivo que nos brinde datos acerca de otras variables: presión arterial, relajación muscular, o actividad eléctrica cerebral.

Precisamente, hablando de actividad eléctrica cerebral, podríamos utilizar un electroencefalógrafo y obtener un registro de dicha actividad en la corteza cerebral. Este registro, el electroencefalograma (EEC), nos muestra los diferentes patrones de la actividad del cerebro —cada patrón con un registro característico.

¿Han oído hablar de las famosas ondas alfa? Los registros que tienen entre 8 y 12 ciclos por segundo presentan una conformación característica: a eso le llamamos ondas alfa.
Nada misterioso. Pero no es así. Los mensajeros de la Nueva Era no pueden dejar que sea tan sencillo. Tiene que haber algo más. ¿Cómo nos vamos a privar del toque mágico? ¿Cómo vamos a abandonar el intento de cuadrar el circulo?

Aquí conviene unir los informes sobre los meditadores orientales y la investigación EEC de las ondas alfa. Se observó que los yoguis —en plena meditación— producían gran cantidad de ondas alfa. Y aquí viene uno de los más flagrantes malentendidos de los promotores del CM: si los yoguis que se encuentran en pleno trance —léase concentración, calma, bienestar, paz, éxtasis— producen gran cantidad de actividad alfa, ¡¡¡ podemos hacer que la gente produzca ondas alfa para obtener bienestar, paz, gozo, éxtasis, relax, estados trascendentes, etc!!! Esto equivale a decir: puesto que el tiempo avanza y las agujas delreloj nos marcan este avance, retrasando las agujas del reloj, ¡podremos retroceder en el tiempo!

Tal prodigio podría figurar en la Antología de las Falacias Más Falaces de Todos los Tiempos (libro aún por editarse), ocupando un primer puesto indiscutido. Equiparando producción de ondas alfa con bienestar, paz, gozo, éxtasis, relax y estados trascendentes, se comenzó a hablar de estado alfa, llegar al nivel alfa, y otros disparates por el estilo. Así, el libro de Silva está repleto de menciones del supuesto estado alfa, del nivel alfa, repitiendo incesantemente las presuntas bondades de la meditación a este nivel. Nos dice que la meditación libera los poderes curativos del cuerpo y le devuelve la energía que malgastó en tensiones. ¿Qué poderes? ¿Qué energía devuelve la meditación y cómo lo hace? Sobre esto se mantiene un silencio absoluto. El procedimiento para entrar en alfa es sencillo:

- Cerrar los ojos.

- Dirigir la vista hacia arriba en ángulo 20 grados durante 15 minutos. Se nos afirma que ello basta para inducir al cerebro a producir nivel alfa.

- Hacer una cuenta regresiva de 100 a 1 con un intervalo de 2 segundos entre número y número. Al primer intento, ya estaremos en alfa.

- Hacer 7 semanas de práctica para entrar en un nivel más profundo de alfa. ¿Qué quiere decir con “más profundo”? ¿Es que las ondas alfa tienen distintos niveles de profundidad?

- Pasar 10 mañanas contando de 100 a 1, luego de 50 a 1, 25 a 1, 10 a 1 y 5 a 1. Luego, mágicamente, en breves segundos, usted entrará en alfa.

Para salir de alfa se aconseja contar de 1 a 5. Sigue luego otro procedimiento tedioso para concentrarse en diferentes partes del cuerpo y con cuentas progresivas en periodos de 10 días, etc. Luego el practicante deberá entrenarse en la visualización, creando una pantalla mental, enfrente de uno, a una distancia aproximada de 2 metros. Uno debe proyectar algo sencillo en dicha pantalla, como una naranja o una manzana.

Por supuesto, todo esto es mucho más breve si uno asiste a un seminario o curso intensivo de CM, donde hay expertos instructores para orientarnos. Es decir, aparte de los ingresos por los libros, usted también tendrá la oportunidad de entregar su dinero a los “expertos” occidentales personalmente.

Aparece en escena la meditación dinámica —porque la que hasta aquí tratamos era la pasiva— en la cual el sujeto toma como punto de referencia cada resultado exitoso que obtenga.

Se le dice que puede evocar una experiencia anterior ya sea en forma consciente o inconsciente. Y aquí preguntamos: ¿Cómo se puede evocar algo inconscientemente? ¿La evocación no requiere consciencia? ¿No es un acto voluntario?

Los autores se despachan a continuación con cuatro leyes (¿leyes?) para lograr lo que usted se propone, que no se destacan precisamente por su originalidad:

1ª) Es necesario que tengamos el deseo de que un acontecimiento tenga lugar. ¡Qué novedad! Si me propongo que algo suceda, debo, como mínimo, desearlo. Si no, ¿para qué me lo propongo?

2ª) Es preciso que alentemos la creencia de que el acontecimiento puede tener lugar. ¿Y si se me ocurre creer que va a llover calefones en Marte? Por más que lo crea...

3ª) Es necesario que poseamos la esperanza de que el acontecimiento tenga lugar. (También podríamos tener la esperanza de que los autores se expresen más claramente).

4ª) No podemos provocar un problema (el énfasis es nuestro). No nos dicen si debemos hacerlo, sino que podamos causarlo. Esta última es la ley más aberrante e ingenua: parece que el nivel alfa distingue entre el bien y el mal. Si queremos hacer daño o provocar un hecho perjudicial, el nivel alfa se negará tozudamente a concedernos tal posibilidad.

Lo que ocurre es que el nivel alfa es una invención ilusoria. Lo que verdaderamente está y se registra es la actividad eléctrica de la corteza cerebral, y no hay indicios de que los electrones tengan predilección por alguna moral determinada (aunque en mecánica cuántica... y con este asunto del libre albedrío.. a lo mejor hasta los electrones meditan en alfa!).

Excepto las leyes 2ª y 4ª, las otras dos dependen del sentido común. Si pretendo que pase algo, se supone que lo debo desear y que debo tener la esperanza de que se produzca. Pero ¿puedo desear y esperar cualquier cosa, sin detenerme a pensar si es factible, si está basada en un análisis racional de la realidad?
Esta mezcla de extrañezas y obviedades se remata con una sugerencia de ribetes místicos. Se afirma que cuando trabajamos en forma dinámica a nivel alfa, entramos en contacto con la Inteligencia Suprema. ¿Qué Inteligencia Suprema? ¿Cómo sabemos que esa inteligencia existe?

Si teníamos alguna esperanza de que el asunto se enfocara científicamente, la aparición de la Inteligencia Suprema hizo desvanecer todo viso de seriedad, a la vez que arroja serias dudas sobre los apéndices del libro, donde aparecen supuestas confirmaciones de la eficacia de la técnica del CM y del nivel alfa. En esta mezcla se combinan la bio-retroalimentación (con todo su aparataje electrónico), la meditación, la psicología barata y, en última instancia, un ente místico.

Se nos dice que el CM sirve para mejorar la memoria, para aprender aceleradamente, para crear sueños deliberadamente en pos de solucionar problemas específicos, para aprender a utilizar el poder de las palabras, la limpieza mental, repitiéndonos frases como “cada día, en todo sentido, estoy mejor, mejor y mejor, los pensamientos negativos y las sugestiones negativas no tienen influencia alguna sobre mí en ningún nivel mental”. También se puede utilizar para hacer una dieta, para dejar de fumar, para autocurarse mediante el uso de la energía curativa, para mejorar las relaciones matrimoniales... Y (aquí viene la revolución cósmica): para desarrollar la percepción extrasensorial por un lado, y ayudar a otros mediante la detección de enfermedades en personas a las cuales uno jamás vio, por el otro.

Sobre la memoria, el aprendizaje, las relaciones matrimoniales y otros aspectos, el CM no aporta nada nuevo. La psicología ya ha estudiado bastante estos temas. Sobre la concentración, el relax, y la relajación, no se ve nada novedoso, pues lo que se aplica es llamativamente similar a las técnicas de entrenamiento autógeno de Schultz, la relajación progresiva de Jacobson, que ya han sido estudiadas (Granone, 1973).
Las especulaciones acerca del la utilidad del sueño creativo no están basadas en investigaciones científicas, sino en anécdotas del tipo: a la señora tal le sucedió una vez tal cosa... El asunto del poder de las palabras ha sido estudiado, y lo es todavía, por la psicología cognitiva. Pero no se trata de ningún poder mágico de las palabras sino de cómo influye en nuestra conducta el léxico con el que pensamos, cómo decimos las cosas, cómo interpretamos la realidad, las distorsiones cognitivas, etc.
¿Se presenta alguna investigación sobre la eficacia del método CM para dejar de fumar? La actitud científica brilla por su ausencia. No se han mostrado estudios realizados con grupos de control, es decir, con gente que ha dejado de fumar sin practicar CM. Ciertamente, los industriales tabacaleros no se preocupan mucho por la difusión del CM.

La cosa se empieza a poner peligrosa cuando aparece la autocuración. En ningún momento se define a qué llaman energía curativa, pero los autores parecen convencidos de que se puede utilizar. ¿Y si me lo creo y comienzo a utilizar esta supuesta energía y abandono un tratamiento eficaz que estoy haciendo?

Los promotores del CM toman como absolutamente comprobada la percepción extrasensorial, ignorando por completo las críticas constantes hechas a la investigación parapsicológica en cuanto a métodos experimentales, fraude por parte los supuestos dotados, por parte de los investigadores, etc. (ver Randi, Gardner, Hyman). Le cambian el nombre y la llaman Proyección Efectiva Sensorial. Esta PES permite proyectarse mentalmente en objetos, en la materia viviente, en animales, hasta llegar al ser humano. Pero proyectarse no significa aquí imaginarse que uno está dentro de alguien sino que uno está ahí de verdad. La PES nos lleva allí, superando las barreras del espacio y de todas leyes físicas conocidas hasta hoy.

Pero dentro del CM todo es posible. Hasta detectar enfermedades que no conocemos ni hemos visto nunca. Se puede hacer diagnósticos y luego comenzar a actuar para que la enfermedad remita. Eso sí, Silva nos advierte que esto debe ser realizado a distancia, porque hacerlo con el paciente delante de uno constituiría una violación a la ley. Parece que, al menos, están asesorados legalmente.
¿Se imagina el lector a ese millón de personas a las que se menciona en la tapa del libro, haciendo diagnósticos y tratando mediante la PES a infinidad de desconocidos o conocidos desperdigando la locura por doquier? ¿Y cómo se controla el hecho de que alguien se tiente de utilizarlo para tener a sus propios pacientes? ¿No es esto una sofisticada práctica de curanderismo? Sí, lo es. Y es peor aún porque dice estar basada en la investigación científica.
Pero la investigación científica dice justamente todo lo contrario.

La investigación sobre las Ondas Alfa

La producción de ondas alfa está en estrecha relación con la actividad del área visual de la corteza. El hecho de prestar atención a estímulos visuales bloquea la producción de ondas alfa. Quiere decir que con sólo abrir los ojos podemos interrumpirla (Beyerstein, 1985). Lo que ocurre con los yoguis es que ellos se han entrenado para ignorar los estímulos visuales mediante técnicas de focalización de la atención, y de esta manera pueden seguir produciendo ondas alfa con los ojos abiertos. Cualquier persona, con el aprendizaje adecuado, podría lograrlo. Hace 100 anos, Richard Caton (Beyerstein, 1985), comprobó que los animales inferiores producían ondas alfa. Señor lector, desde hoy mire distinto a su gatito, pues mientras ronronea y se tiende en el piso distraídamente, está sumido en una profunda meditación a nivel alfa.

Se dice que la relajación, la sensación de calma y bienestar, etc., están vinculadas a la producción de ondas alfa. Sin embargo Beyerstein informa que el mejor productor de ondas alfa que investigó era un niño hiperkinético de 10 años. Difícil de creer que la hiperkinesia se parezca a la relajación. Por otra parte, se ha observado que personas ansiosas pueden producir ondas alfa. En un experimento llevado a cabo por Orne y Paskewitz (citado en Beyerstein, 1985) la mitad de las personas recibió instrucciones de relajarse, y la otra mitad fue tratada hostilmente, recibió amenazas, etc. Pues bien, ambos grupos tuvieron igual producción de ondas alfa.

Beyerstein (1985) también informa que Alcock presentó un caso de experiencia alfa trascendente en el que el aparato que brindaba información al sujeto funcionaba mal y no le estaba proporcionando datos sobre su EEC. Sin embargo el sujeto voló hasta los más altos cielos de la experiencia trascendental, y ni jota de ondas alfa.

Siguiendo la misma línea, Beyerstein realizó experimentos en los que a algunos sujetos se les daba retroalimentación pero no cuando producían ondas alfa sino cuando las suprimían. Ellos creían que se les daba la retroalimentación cuando entraban en alfa y en realidad se les daba cuando salían. Dichos sujetos relataron que habían vivido experiencias trascendentes, pero precisamente ¡¡¡ las vivieron cuando no producían ondas alfa!!!

Beyerstein concluye:

- Que el biofeedback o bio-retroalimentación de alfa es un supuesto tratamiento en el que los beneficios son debidos al efecto placebo, es decir, si estoy convencido de que una pastilla de azúcar es una aspirina, puede funcionar como una aspirina.

- Que este supuesto tratamiento es un negocio multimillonario.

- Que los experimentos realizados nos informan en contra de la supuesta relación entre alfa y los fenómenos parapsicológicos, entre alfa y los estados meditativos o trascendentales, y entre alfa y los poderes curativos.

Los elementos clave del CM tales como la existencia de un estado alfa, la promesa del desarrollo de la percepción extrasensorial, los poderes curativos y la promesa de un automejoramiento, son meras fantasías que están redituando formidablemente a los miles de expertos en CM que dan cursos y seminarios. Cualquiera enseña CM y cualquiera lo practica, porque como es una especulación pseudocientífica, todo cuaja y hasta las frases más ridículas hacen que el público desprevenido suspire un ¡ahh!... de admiración y estupefacción. Pero tras el castillo edificado por el CM se esconde una mezcla de ambición económica, delirio mesiánico, y peligro para la salud. Hurgando un poco, el castillo se convierte en cenizas.

Antes de hacer un curso o seminario de CM, piénselo. Y antes de pedir una consulta con algún experto en CM que prometa solucionar sus problemas, piénselo dos veces. Y si a pesar de haberlo pensado tres veces Ud. llega al consultorio, el supuesto especialista en CM puede advertirle que, aún cuando él no sea un farsante, éstos también existen. Recuerde que los chantas también dicen que hay chantas.

Bibliografía Consultada

-Alcock. James E., Parapsycology's Past Eight Years: A Lack of Progress Report. The Skeptical Inquirer, Vol. VIII, Nº4. Verano 1984.

-Beyerstein, Barry. The Myth of Alpha Consciousness. The Skeptical Inquirer, Vol.X. Nº1. Otoño 1985.

-Gardner, Martin. La ciencia: lo bueno, lo malo y falso. Cap.7, 8, 12, 15, 16, 19, 21, 28 y 31. Alianza Editorial. Madrid 1988.

-Granone, Franco. Tratado de Hipnosis (Sofrología), pp. 108-122. Ed. Científico Médica. Barcelona 1973.

-Hansel, C.E.M., The Evidence for ESP: A Critique. The Skeptical Inquirer, Vol.VII, Nº4. Verano 1984.

-Silva, José con Miele, P., El método Silva de Control Mental . Ed Diana.1977

La confesión de Daniel Dunglas Home

(Foto gentileza de "Die welt des Paranormalen ")

A punto estuve de necesitar un médium para comunicarme con ustedes luego de que un automovilista tuviera la mala idea de atropellarme el 16 de octubre. No ví la famosa "luz blanca al final del túnel", ni tuve experiencias extracorpóreas cuando operaron mi maltrecha pierna izquierda. Lástima ... una oportunidad así no se tiene todos los días ;-)
Eso sí, comprobé (aunque no necesitaba llegar a tales extremos para recoger la evidencia necesaria) que sin la ciencia y tecnología, (y el buen hacer de médicos, enfermeros y paramédicos) no estaría aquí :-)

Como aún no me encuentro en condiciones de estar demasiado tiempo ante el ordenador, compartiré con ustedes algo sencillo que tiene que ver con uno de mis temas favoritos: los fraudes espiritistas .

"El espiritismo", de Yvonne Castellan es un clásico pero no por ello se trata de un buen libro - de hecho, me ha parecido bastante mediocre- . Sin embargo, hay una declaración que -de ser fidedigna- justifica por sí misma la lectura del libro. Y subrayo "de ser cierta", porque Castellan tiene la liviandad de referirla de la siguiente manera:

"* Doctor Phillips Davis, La fin du monde des Esprits, citado por Mainage Th. La religion spirite Revue des jeunes, Paris, 1921.

Quizás la psicóloga francesa no necesitó inquirir más aunque a nosotros nos hubiera gustado que lo hubiera hecho. Es que ella asegura que el Doctor Philips Davis fue el médico personal de Daniel Dunglas Home durante los tres últimos años de vida del médium espiritista de origen escocés que atestigua una singular -e importante- entrevista donde D.D.H. confiesa su incredulidad respecto de los "seres del más allá".

Debo reconocer que me encantaría poder certificar la veracidad del testimonio, pero sólo me limitaré a transcribirlo para que algún investigador interesado pueda suscribirla, corregirla o desecharla. Si William Crookes hubiera sabido como era burlado...

Ahí va: Pags 111-112

"Esa noche, cansado de conversar, Home se había acercado a la mesa, y apoyando las manos que se habían vuelto transparentes de tan delgadas, me dijo:

"- Quiero saber cuanto tiempo de vida me dejan aún los espíritus. Y por todos lados retumbaron los golpes dados en la mesa, ya como un trueno, ya como una descarga de ametralladora".

"- ¿Para qué?- le contesté yo-. ¿No sabe usted a qué atenerse sobre la existencia real de esos espíritus que no han existido jamás sino por el poder de ese admirable cerebro que dice a la materia inerte: "Haz ésto" , y a quien la materia inerte obedece? ¡La Antigüedad lo hubiera puesto entre sus semidioses!"

"Yo sabía como había que tratarlo , y ese halago le gustó porque me respondió:

"- Es cierto, después de todo que esa multitud de espíritus ante los cuales se arrodillan las almas crédulas y supersticiosas no han existido jamás. Por lo menos yo no los he encontrado jamás en mi camino. Los he utilizado para dar a mis experimentos esa apariencia misteriosa que en todos los tiempos gustó a las masas y sobre todo a las mujeres , pero no he creído en su intervención en los fenómenos que yo producía y que todos atribuían a influencias de ultratumba. ¿Cómo podría yo creerlo? Siempre les he hecho decir todo lo que tenía ganas a los objetos sobre los cuales influía con mi fluído . No, un médium no puede creer en los espíritus ; aún más, es el único que no puede creer nunca en ellos. Como el antiguo druida que se escondía en una encina para hacer oír la temida voz de Teutates, el médium no puede creer en seres que no existen más que por su voluntad.

"- Después de haber pronunciado esas palabras con esfuerzo y como si hablara consigo mismo, se calló... Cuando volvió en sí me dijo:

"No publique eso antes de que yo muera".

Ya habrá alguien que diga que Home no niega haber tenido poderes extraordinarios, sino que sólo niega que los espíritus fueran los causantes o que sólo reconoce que ha mentido descaradamente a sus interlocutores por razones publicitarias.

La cuestión no deja de resultar interesante ¿no?