Publicado en 1979, el clásico 'Enciclopedia de Supersticiones' de la reconocida folklorista Christina Hole nos sumerge en un viaje a través de las creencias populares de Gran Bretaña.
Con un estilo claro y ameno, pero sin sacrificar el rigor académico, Hole brinda un análisis cultural profundo de una amplia gama de supersticiones de aquellas tierras.La entrada dedicada a las velas es muy completa, variada y repleta de curiosidades. Aquí, va el texto.
"Las velas, que alguna vez fueron la principal fuente de luz en los hogares, han acumulado muchas supersticiones a lo largo de su larga historia al servicio de la humanidad. Si una vela chisporrotea al arder y la cera se acumula de manera desigual formando una "mortaja", es un presagio de muerte para la persona sentada frente a ella o, si no es para esa persona, lo es para alguien de su familia. Si la vela arde con una llama tenue de color azul, se cree que un espíritu está pasando, y en la mayoría de los lugares esto también es un augurio de muerte.
A veces se dice que una chispa brillante en la mecha indica la llegada de visitantes, aunque generalmente se interpreta como la llegada de una carta para la persona más cercana a la vela. Si quieres saber cuándo llegará la carta, debes golpear el candelabro contra la mesa mientras repites los nombres de los días de la semana. Si la chispa cae con el primer golpe, la carta ya está en camino; de lo contrario, caerá cuando se mencione el día en que llegará.
Una llama que parpadea sin causa aparente predice que se avecina un clima ventoso. Si la vela no se enciende fácilmente, pronostica lluvia, y en algunos lugares, una llama azulada indica heladas.
Es de mala suerte encender una vela con el fuego de la chimenea. En Lincolnshire, se dice que quien lo haga caerá en la miseria y morirá en la indigencia. Apagar una vela accidentalmente es señal de una boda. Ninguna vela debe dejarse quemar hasta consumirse por completo; debe apagarse antes de llegar a ese punto, ya que, de lo contrario, se cree que traerá desgracia a alguien de la casa, o, según una tradición costera, un marinero morirá ahogado.
Dejar una vela encendida en una habitación vacía es un mal presagio, y si permanece encendida durante mucho tiempo, se dice que seguirá una muerte. Sin embargo, hay una excepción: la vela de Navidad, que debe mantenerse encendida durante toda la Nochebuena para asegurar luz, calor y prosperidad en el año venidero. En otros tiempos, se hacían velas especialmente grandes para este propósito, que los tenderos solían regalar a sus clientes. Era tradición que el cabeza de familia, o el miembro más anciano, encendiera la vela y la apagara por la mañana. Se consideraba de mala suerte tocarla después de haberla encendido, y si se apagaba antes de tiempo o por accidente, se veía como un muy mal augurio.
Aunque hoy en día la gran vela de Navidad es poco común, muchas personas aún colocan luces en las ventanas en Nochebuena, a veces en grupos de tres. Según la leyenda, esto se hacía para guiar al Niño Jesús en la oscuridad. En la Edad Media, ningún extraño atraído por la luz era rechazado por temor a que pudiera ser el Señor buscando hospitalidad.
Las velas se encienden junto a los muertos para protegerlos de los espíritus malignos. Después de esto, y por casi la misma razón, se encienden durante nacimientos, bodas y otras ceremonias. Si una de las velas que rodean a un cadáver cae de su candelero, se considera una señal de que otra muerte ocurrirá en la casa en los próximos doce meses. Existe una tradición galesa que afirma que si una vela encendida en el altar de una iglesia se apaga accidentalmente, predice la muerte del clérigo.
En el pasado, se creía que encender tres velas con un solo fósforo era de muy mala suerte, una superstición que aún persiste en la aversión a encender tres cigarrillos con el mismo fósforo. En Cornualles, Berkshire, Lincolnshire y otras partes de Inglaterra, tres velas encendidas juntas en una habitación eran señal de una boda. Sin embargo, en general, se considera un mal augurio tener tres luces encendidas al mismo tiempo, ya sean velas, lámparas o antorchas. Se permiten una, dos o cuatro luces, o más si se desea, pero nunca tres. Si hay tres, una debe apagarse de inmediato, o se cree que la desgracia no tardará en llegar.
Los actores suelen evitar tener tres velas en el escenario o en los camerinos. En Worcestershire, se dice que quienes se sientan en una habitación iluminada por tres velas terminarán discutiendo.
Barry O'Brien relata una historia en su "Vida de Parnell" que muestra que el líder irlandés conocía esta superstición. En una ocasión, un amigo lo visitó mientras estaba enfermo y lo encontró en una habitación iluminada por cuatro velas. Durante la visita, una de las velas se apagó, y Parnell inmediatamente apagó otra, comentando que era de muy mala suerte tener tres luces encendidas juntas.
Las velas a veces se usaban en hechizos. Una chica podía atraer a su amante clavando dos alfileres en una vela encendida y recitando un verso. En Lancashire, en la víspera de Halloween, se realizaba una ceremonia llamada "Lating the Witches". Durante esta ceremonia, se llevaba una vela encendida por las colinas desde las once hasta la medianoche. Si la vela permanecía encendida durante ese tiempo, se creía que la persona estaría protegida de la brujería durante los siguientes doce meses, pero si se apagaba, era un mal presagio. En el "Year Book" de Hone (1829), hay una carta de una mujer que describe cómo, cuando era niña en 1818, participó en esta ceremonia en Longridge Fell con un grupo de treinta personas, cada una con una gran vela encendida.
En 1490, Johanna Benet fue acusada de intentar asesinar a un hombre usando una vela de cera en su nombre y realizando brujería sobre ella, de manera que, a medida que la vela se consumía, también lo hacía él. Casi cuatrocientos años después, en 1843, los magistrados de Norwich escucharon una historia similar. Durante un juicio por agresión, el Sr. y la Sra. Curtis declararon que la Sra. Bell había embrujado al Sr. Curtis mediante un hechizo con velas. La Sra. Curtis vio a Bell encender una vela, llenarla de alfileres y recitar una fórmula sobre una concha de ostra llena de sangre de dragón y agua. Según los Curtis, tras esto, los brazos y piernas del Sr. Curtis quedaron "inmovilizados" por la magia. No se sugirió que la Sra. Bell fuera realmente una bruja ni que usara algo más que una vela ordinaria, sino que simplemente era una mujer rencorosa que utilizaba una forma de magia al alcance de cualquiera que pudiera comprar una libra (1/2 kg) de velas y una onza (28,75 g) de sangre de dragón"
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