Joseph Jastrow (1863-1944)
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La formación de convicciones y la persistencia de las actitudes constituyen uno de los pilares más complejos de la psicología de la creencia, un área donde la obra de Joseph Jastrow, The Psychology of Conviction: A Study of Beliefs and Attitudes (1918), se erige como un antecedente importante del escepticismo científico y la psicología anomalística.
A diferencia de las crónicas de desenmascaramiento de los mediums espiritistas de la época -ver Dingwall, E. J. (1927) o Houdini, H. (1924) -, el psicólogo norteamericano desplazó el foco de atención desde el mecanismo del truco hacia la arquitectura del error mental del creyente. Propuso que la creencia no es el resultado final de un proceso lógico lineal, sino una construcción influenciada por factores extrínsecos a la evidencia.
Esta idea, para él, afirma que nuestro cerebro no es un juez neutral, sino que funciona como una estructura de asimilación predeterminada. Esto significa -añade- que, mucho antes de que nos detengamos a pensar de forma lógica, nuestros deseos personales y el ambiente cultural en el que vivimos ya han decidido si aceptamos o no una idea. En lugar de usar el discernimiento para llegar a una conclusión, solemos usar la razón después, simplemente para fabricar excusas o "justificaciones" que respalden lo que ya habíamos decidido creer por motivos emocionales o sociales.
En resumen: primero "queremos" creer y luego buscamos argumentos que nos den la razón.
La vigencia actual del texto de Jastrow, mas de cien años después de que fuera publicado, reside en su capacidad para identificar que el autoengaño no es una anomalía de la inteligencia, sino una característica intrínseca de la condición humana, lo que hoy se identifica como sesgo del razonamiento motivado. No es por falta de inteligencia; de hecho, las personas con mayor capacidad analítica a veces son mejores "fabricando" argumentos complejos para autoengañarse. Este es un fenómeno psicológico en el que nuestros deseos, miedos o necesidades emocionales actúan como un filtro que guía la forma en que procesamos la información. En lugar de evaluar los datos de manera objetiva para llegar a una conclusión lógica, el cerebro "decide" primero qué conclusión prefiere y luego interpreta las pruebas necesarias para respaldarla.
El análisis del autor sobre la ilusión de objetividad anticipó el estudio de las distorsiones cognitivas. Subrayó que la convicción es, frecuentemente, un producto de la voluntad emocional más que de la inducción empírica, propia del método científico. Si bien el texto carece de los marcos modernos de la neurobiología y la comprensión actual sobre la naturaleza reconstructiva de la memoria, sus observaciones sobre cómo la mente selecciona información para confirmar prejuicios mantienen una precisión diagnóstica asombrosa. En la actualidad, este enfoque resulta indispensable para comprender la resiliencia de las pseudociencias y la difusión de noticias falsas, fenómenos que no responden a una carencia de datos, sino a la satisfacción de necesidades psicológicas de control y pertenencia. Así, el estudio de las actitudes propuesto en 1918 continúa proveyendo las herramientas intelectuales necesarias para mitigar las fallas de la percepción mediante la aplicación rigurosa del método científico como sistema de defensa contra el error propio.
Jastrow nos recuerda que el pensamiento correcto no es una facultad que poseemos naturalmente, sino una disciplina que debemos practicar activamente para protegernos de las trampas de nuestra propia mente.
Referencias:
Dingwall, E. J. (1927). How to go to a medium: A manual of instruction. Kegan Paul, Trench, Trubner & Co. https://archive.org/details/howtogotomediumm0000ding
Houdini, H. (1924). A magician among the spirits. Harper & Brothers. https://archive.org/details/magicianamongspi00houd
Jastrow, J. (1918). The psychology of conviction: A study of beliefs and attitudes. Houghton Mifflin. https://archive.org/details/psychologyofconv00jast
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